Όταν ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε στις 28 Αυγούστου «τη μεγαλύτερη πετρελαϊκή συμφωνία στην παγκόσμια ιστορία» με τη Βενεζουέλα, υποστήριξε ότι αυτή θα «υπερδιπλασιάσει» τα αποθέματα πετρελαίου των ΗΠΑ και θα «μειώσει σημαντικά τις τιμές της βενζίνης για όλους τους Αμερικανούς».
Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο — εκτιμώμενα σε 303 δισεκατομμύρια βαρέλια, δηλαδή περίπου το 17% του παγκόσμιου συνόλου, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Ωστόσο, το πετρέλαιο της χώρας είναι βαρύ και υψηλής περιεκτικότητας σε θείο αργό πετρέλαιο, ενώ η εξόρυξη και η διύλισή του είναι δαπανηρές.
Παρότι τα διυλιστήρια στις ακτές του Κόλπου των ΗΠΑ μπορούν να επεξεργαστούν αυτόν τον τύπο πετρελαίου από τη Βενεζουέλα, οι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι, στην πραγματικότητα, η συμφωνία της Ουάσινγκτον με το Καράκας δεν θα μειώσει τις τιμές του αργού πετρελαίου στις ΗΠΑ στο άμεσο μέλλον.
Τι περιλαμβάνει η πετρελαϊκή συμφωνία ΗΠΑ–Βενεζουέλας και θα μειώσει τις τιμές των καυσίμων στις ΗΠΑ — ή αλλού;
Το Al Jazeera συνοψίζει όσα γνωρίζουμε ως τώρα:
Τι περιλαμβάνει η νέα πετρελαϊκή συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας;
Την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε μια συμφωνία που θα έδινε στις ΗΠΑ τον έλεγχο περισσότερων από 65 δισεκατομμυρίων βαρελιών από τα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας. Πρόκειται για περισσότερο από το ένα πέμπτο του συνόλου των γνωστών αποθεμάτων πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Για τον σκοπό αυτό, σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο του Λευκού Οίκου, οι ΗΠΑ δημιουργούν μια ιδιωτική κοινοπραξία με τη North American Blue Energy Partners (NABEP), η οποία ανήκει στον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία από τη Βενεζουέλα, Αλεσάντρο Μπετανκούρ, πρώην σύμμαχο του Ούγκο Τσάβες, του πρώην σοσιαλιστή προέδρου.
Η NABEP είναι ήδη ο δεύτερος μεγαλύτερος διαχειριστής πετρελαϊκών δραστηριοτήτων στη Βενεζουέλα, μετά τον αμερικανικό πετρελαϊκό κολοσσό Chevron, ο οποίος επίσης αναμένεται να επεκτείνει τις πετρελαϊκές δραστηριότητές του στη Βενεζουέλα.
Τι περιλαμβάνει η νέα πετρελαϊκή συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας;
Την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε μια συμφωνία που θα έδινε στις ΗΠΑ τον έλεγχο περισσότερων από 65 δισεκατομμυρίων βαρελιών από τα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας. Πρόκειται για περισσότερο από το ένα πέμπτο του συνόλου των γνωστών αποθεμάτων πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Για τον σκοπό αυτό, σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο του Λευκού Οίκου, οι ΗΠΑ δημιουργούν μια ιδιωτική κοινοπραξία με τη North American Blue Energy Partners (NABEP), η οποία ανήκει στον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία από τη Βενεζουέλα, Αλεχάντρο Μπετανκούρ, πρώην σύμμαχο του Ούγκο Τσάβες, του πρώην σοσιαλιστή προέδρου.
Η NABEP είναι ήδη ο δεύτερος μεγαλύτερος διαχειριστής πετρελαϊκών δραστηριοτήτων στη Βενεζουέλα, μετά τον αμερικανικό πετρελαϊκό κολοσσό Chevron, ο οποίος επίσης αναμένεται να επεκτείνει τις πετρελαϊκές δραστηριότητές του στη Βενεζουέλα.
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι «εκατομμύρια βαρέλια νέας παραγωγής πετρελαίου από τη Βενεζουέλα θα υποβάλλονται σε επεξεργασία μέσω αμερικανικών διυλιστηρίων και θα αντλούνται με αμερικανικά γεωτρύπανα και υποδομές, στηρίζοντας επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες και χιλιάδες θέσεις εργασίας στο εσωτερικό». Οι ΗΠΑ θα έχουν εγγυημένο δικαίωμα αγοράς του 20% της παραγωγής σε κόστος.
Η κοινοπραξία με τη NABEP έχει τη δυνατότητα να παράγει περίπου 200.000 βαρέλια αργού πετρελαίου την ημέρα, αυξάνοντας την αμερικανική παραγωγή την ώρα που ο αποκλεισμός των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν έχει προκαλέσει άνοδο στις παγκόσμιες τιμές πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ.
Η προσωρινή πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, χαιρέτισε την πετρελαϊκή συμφωνία, η οποία αναμένεται επίσης να προσφέρει πολύ αναγκαία κεφάλαια στα κρατικά ταμεία.
Η δημιουργία της κοινοπραξίας θα διευκολύνει τη NABEP να δραστηριοποιείται από τη Βενεζουέλα, η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις.
Οι ΗΠΑ εισάγουν μεγάλες ποσότητες πετρελαίου από τη Βενεζουέλα από τότε που ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο συνελήφθη σε αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους. Ο Μαδούρο μεταφέρθηκε αεροπορικώς στις ΗΠΑ για να δικαστεί με κατηγορίες που αφορούν όπλα και ναρκωτικά, ενώ η αντιπρόεδρός του, Ροντρίγκες, παρέμεινε ως προσωρινή ηγέτιδα. Έκτοτε, έχει διευκολύνει την πρόσβαση των ΗΠΑ στη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας και οι ΗΠΑ έχουν άρει τις προσωπικές κυρώσεις εναντίον της.
Τον Αύγουστο, ο υφυπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κάιλ Χάουστβαϊτ, δήλωσε ότι πλέον μεταφέρονται από τη Βενεζουέλα προς τις ΗΠΑ περισσότερα από 500.000 βαρέλια ημερησίως — περίπου το 40% της εθνικής παραγωγής της χώρας, που ανέρχεται σε 1,25 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα.
Έχουν πέσει οι τιμές του αργού πετρελαίου στις ΗΠΑ από τότε που ανακοινώθηκε η συμφωνία;
Σύμφωνα με τους αναλυτές, οι τιμές του αργού πετρελαίου στις ΗΠΑ έχουν στην πραγματικότητα αυξηθεί από τότε που ο Τραμπ ανακοίνωσε την τελευταία συμφωνία.
Ο Γιοχάνες Ράουμπαλ, ανώτερος αναλυτής αργού πετρελαίου στην Kpler, την παγκόσμια υπηρεσία πληροφοριών για το εμπόριο, σημείωσε ότι πριν από τη συμφωνία της Ουάσινγκτον με το Καράκας, το αμερικανικό αργό West Texas Intermediate (WTI) διαπραγματευόταν περίπου στα 83–86 δολάρια το βαρέλι, ενώ το αργό Brent — το παγκόσμιο σημείο αναφοράς για τις τιμές του πετρελαίου — κυμαινόταν μεταξύ 85 και 88 δολαρίων το βαρέλι.
«Έκτοτε, οι τιμές κινήθηκαν ακόμη υψηλότερα — με το WTI να ξεπερνά τα 90 δολάρια και το Brent να υπερβαίνει τα 95 δολάρια το βαρέλι — κυρίως λόγω της αυξημένης γεωπολιτικής αβεβαιότητας και των σοβαρών διαταραχών στον εφοδιασμό από τη Μέση Ανατολή γύρω από τα Στενά του Ορμούζ», δήλωσε στο Al Jazeera.
Το πρωί της Πέμπτης (06:00 GMT), τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του αργού WTI είχαν αυξηθεί κατά 61 σεντς, ή 0,7%, φτάνοντας στα 90,83 δολάρια.
Γιατί δεν πέφτουν οι τιμές του αργού ή της βενζίνης στις ΗΠΑ;
Σύμφωνα με τον Ράουμπαλ, ενώ η συμφωνία ΗΠΑ–Βενεζουέλας μπορεί να βελτιώσει την προσφορά και, επομένως, το κλίμα στην αγορά μακροπρόθεσμα, οι τιμές στο άμεσο μέλλον είναι απίθανο να επηρεαστούν, λόγω των πρακτικών δυσκολιών εξόρυξης πετρελαίου από το υπέδαφος της Βενεζουέλας.
«Θα χρειαστούν χρόνια για να οδηγήσει αυτή η συμφωνία σε ουσιαστική αύξηση της παραγωγής, λόγω των σοβαρών φυσικών περιορισμών και των γερασμένων υποδομών της Βενεζουέλας — κυρίως των υποβαθμισμένων συστημάτων συλλογής μέσω αγωγών, της ανεπαρκούς υποστήριξης από το ηλεκτρικό δίκτυο και της έλλειψης εξειδικευμένων μονάδων αναβάθμισης αργού πετρελαίου», είπε.
Όσον αφορά τις τιμές των καυσίμων στις ΗΠΑ, πρόσθεσε ότι τα αμερικανικά διυλιστήρια ήδη λειτουργούν στο μέγιστο της δυναμικότητάς τους για να καλύψουν τη ζήτηση τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, αφήνοντας ελάχιστα περιθώρια για περαιτέρω αύξηση της παραγωγής.
«Παρότι η πρόσβαση σε βαρύτερο αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα προσφέρει τις συγκεκριμένες πρώτες ύλες που χρειάζονται τα διυλιστήρια των αμερικανικών ακτών του Κόλπου, αυτό δεν θα μεταφραστεί σε άμεση ελάφρυνση των τιμών στην αντλία, δεδομένων αυτών των περιορισμών στη δυναμικότητα διύλισης και των συνεχιζόμενων λειτουργικών καθυστερήσεων», είπε.
Η Τρέισι Σούκαρτ, ανώτερη οικονομολόγος της πλατφόρμας διαπραγμάτευσης futures NinjaTrader, έγραψε σε ανάρτησή της στο X στις 29 Αυγούστου:
«Όλοι όσοι πανηγυρίζουν για τη συμφωνία με τη Βενεζουέλα πιστεύουν ότι πρόκειται να κατακλύσει την αγορά φθηνό πετρέλαιο και να ρίξει τις τιμές της βενζίνης. Δεν πρόκειται να συμβεί.
»Η Βενεζουέλα αντλεί σήμερα περίπου 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, από λίγο λιγότερο από ένα εκατομμύριο. Αυτή η αύξηση προήλθε κυρίως από την ενίσχυση της παραγωγής στα υπάρχοντα πετρελαιοπηγάδια από τη Chevron, μετά την άρση των κυρώσεων, και όχι από νέες γεωτρήσεις. Τα εύκολα βαρέλια έχουν ήδη επιστρέψει. Ο αριθμός των αποθεμάτων είναι ένα απόθεμα που θα χρειαστεί δεκαετίες για να μετατραπεί σε πραγματική ροή παραγωγής», είπε.
Τι σημαίνει αυτή η συμφωνία για τις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου;
Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν, μέσω των οποίων σε καιρό ειρήνης μεταφέρεται περισσότερο από το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου, έχει ανατρέψει τις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές.
Λίγο μετά το κλείσιμο των Στενών στις αρχές Μαρτίου, η τιμή του αργού Brent ξεπέρασε τα 100 δολάρια το βαρέλι. Πριν από τον πόλεμο, διαπραγματευόταν περίπου στα 66 δολάρια το βαρέλι. Την Πέμπτη, το αργό Brent αυξήθηκε κατά 1,03 δολάρια, ή 1,1%, στα 95,68 δολάρια το βαρέλι στις 06:05 GMT.
Σύμφωνα με τον Ράουμπαλ της Kpler, ο άμεσος αντίκτυπος της πετρελαϊκής συμφωνίας ΗΠΑ–Βενεζουέλας στις παγκόσμιες τιμές του αργού παραμένει «ουδέτερος», καθώς οι τρέχουσες αγορές εξακολουθούν να επικεντρώνονται στις βραχυπρόθεσμες γεωπολιτικές ελλείψεις προσφοράς, οι οποίες προκαλούνται κυρίως από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.
«Μακροπρόθεσμα, μια επιτυχημένη αύξηση της παραγωγής θα αυξήσει σταδιακά τη συνολική διαθεσιμότητα του αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας στην παγκόσμια αγορά. Αυτή η πρόσθετη ποσότητα θα συμβάλει στην αύξηση της παγκόσμιας προσφοράς αργού με την πάροδο του χρόνου, ασκώντας τελικά επίμονη καθοδική πίεση στις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου σε μεταγενέστερο στάδιο», είπε.
Υπάρχουν, όμως, αρκετοί λόγοι για τους οποίους η αυξημένη προσφορά πετρελαίου από τη Βενεζουέλα δεν μπορεί τελικά να αντισταθμίσει τη μειωμένη προσφορά πετρελαίου από τους παραγωγούς του Κόλπου, το οποίο στο παρελθόν μεταφερόταν μέσω των Στενών του Ορμούζ.
Ο Φρεντερίκ Σνάιντερ, μη μόνιμος ανώτερος συνεργάτης στο Middle East Council on Global Affairs, δήλωσε:
«Ο πόλεμος ΗΠΑ–Ισραήλ εναντίον του Ιράν αφαίρεσε από την αγορά, μέσω του Ορμούζ, τουλάχιστον 10 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. Η Βενεζουέλα δεν μπορεί να το αντικαταστήσει, εν μέρει και επειδή πρόκειται για διαφορετικό τύπο πετρελαίου, δηλαδή βαρύ, υψηλής περιεκτικότητας σε θείο αργό, το οποίο ανταγωνίζεται άλλες εισαγωγές βαρέος αργού (κυρίως από τον Καναδά και εν μέρει από το Μεξικό), αντί να υποκαθιστά το ελαφρύτερο πετρέλαιο του Κόλπου».
Ο Χαμάντ Χουσεΐν, οικονομολόγος για το κλίμα και τα εμπορεύματα στην εταιρεία Capital Economics με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε επίσης στο Al Jazeera ότι η ανάπτυξη των πετρελαϊκών κοιτασμάτων στη Βενεζουέλα απαιτεί σημαντικές επενδύσεις και χρόνο προτού μπορέσει να παραχθεί και να πωληθεί περισσότερο αργό πετρέλαιο στις παγκόσμιες αγορές.
«Ακόμη και μακροπρόθεσμα, η πιθανότητα πολιτικής αστάθειας και το υψηλό κόστος μπορεί να κάνουν τους επενδυτές επιφυλακτικούς ως προς τη δέσμευση κεφαλαίων σε έργα πετρελαϊκών κοιτασμάτων στη Βενεζουέλα. Αυτό θα μπορούσε να περιορίσει τον βαθμό στον οποίο θα αυξηθεί η προσφορά πετρελαίου της Βενεζουέλας και, κατά συνέπεια, να περιορίσει την καθοδική πίεση στις τιμές του αργού πετρελαίου τα επόμενα χρόνια», δήλωσε στο Al Jazeera.
Επιπλέον, μόνο λίγες χώρες διαθέτουν διυλιστήρια ικανά να επεξεργαστούν το εξαιρετικά βαρύ πετρέλαιο που παράγει η Βενεζουέλα. Πρόκειται κυρίως για τις ΗΠΑ, την Κίνα και την Ινδία.
«Τα διυλιστήρια στην Ευρώπη είναι προσαρμοσμένα στην επεξεργασία ελαφρύτερων τύπων αργού, επομένως θα υπήρχε μικρό ενδιαφέρον για εισαγωγή πετρελαίου από τη Βενεζουέλα εκεί», είπε ο Χουσεΐν.
«Η μεγάλη πυκνότητα του αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας θα αποτελούσε μεγαλύτερο πρόβλημα για τον δηλωμένο στόχο του προέδρου Τραμπ να αναπληρώσει το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου των ΗΠΑ (SPR) με αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα. Αυτό συμβαίνει επειδή η αποθήκευση πετρελαίου από τη Βενεζουέλα στο SPR θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιές στα υπόγεια σπήλαια αποθήκευσης».
Ως εκ τούτου, οι παγκόσμιες τιμές του αργού θα συνεχίσουν επίσης να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την εξέλιξη του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν, ο οποίος έχει παραλύσει τα Στενά του Ορμούζ.
Ποιος θα ωφεληθεί πραγματικά από αυτή τη συμφωνία;
Οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες είναι πιθανό να αποκομίσουν τα μεγαλύτερα οφέλη από αυτή τη συμφωνία. Μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας αργά την Παρασκευή, οι μετοχές της Chevron, της μοναδικής σήμερα μεγάλης αμερικανικής πετρελαϊκής εταιρείας που δραστηριοποιείται στη Βενεζουέλα, αυξήθηκαν κατά 2,2%, στα 206,20 δολάρια, στον δείκτη Dow Jones των εισηγμένων εταιρειών.
Την Τρίτη, ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, δήλωσε ότι αρκετές πετρελαϊκές εταιρείες από τις ΗΠΑ και άλλες χώρες αναμένεται επίσης να υπογράψουν πετρελαϊκές συμφωνίες στο Καράκας αυτή την εβδομάδα, γεγονός που θα αυξήσει την παραγωγή αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας. Μεταξύ αυτών αναμένεται να είναι η Chevron, η ιταλική Eni, η ινδική ONGC, η κολομβιανή GeoPark και η αμερικανική GE Vernova.
Η παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας κορυφώθηκε πάνω από τα 3 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως στα τέλη της δεκαετίας του 1990, αλλά στη συνέχεια κατέρρευσε λόγω έλλειψης επενδύσεων, κακοδιαχείρισης και αμερικανικών κυρώσεων. Τους τελευταίους μήνες ανερχόταν σε περίπου 1,1 έως 1,2 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, σημειώνοντας μικρή αύξηση από τότε που ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο απήχθη από αμερικανικές δυνάμεις τον Ιανουάριο.
Ο Ράιτ υποστήριξε ότι οι τιμές της βενζίνης θα μειωθούν για τους Αμερικανούς καταναλωτές καθώς και όταν οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες αυξήσουν τις επενδύσεις τους στη Βενεζουέλα.
«Οι επενδύσεις σε αυτές τις συμφωνίες θα αυξήσουν μαζικά τη διαθέσιμη παραγωγή πετρελαίου, γεγονός που θα ασκήσει καθοδική πίεση στις τιμές του πετρελαίου, αλλά το μεγαλύτερο πρόβλημα αυτή τη στιγμή στις τιμές της βενζίνης και του ντίζελ είναι η δυναμικότητα διύλισης», δήλωσε ο Ράιτ σε δημοσιογράφους στη Βενεζουέλα, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα αυξηθεί η δυναμικότητα διύλισης.
Ωστόσο, ο Σνάιντερ δήλωσε ότι δεν αναμένει πολλές άλλες πετρελαϊκές εταιρείες να σπεύσουν να επενδύσουν στην πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας.
«Το πιο θεμελιώδες πρόβλημα είναι ότι το σοκ των υψηλών τιμών νωρίτερα στον πόλεμο κατέστρεψε τη ζήτηση, γεγονός που άσκησε πίεση στο WTI», δήλωσε στο Al Jazeera.