Γιατί παρά τις επιθέσεις των Houthis υπάρχει τόσο μικρό αντίκτυπο στις τιμές ενέργειας;
Οι επιθέσεις σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα από τους αντάρτες Houthis της Υεμένης έχουν αφήσει τους πράκτορες πετρελαιοφόρων να αντιμετωπίζουν έναν ανεπιθύμητο δίλημμα: Να αποδεχτούν τους κινδύνους της επικίνδυνης ζώνης ή να χάσουν εκατομμύρια.
Από τον Stanley Reed/New York Times
Μάλιστα, οι κίνδυνοι σύγκρουσης στην περιοχή αυξάνονται με έναν συνασπισμό 12 εθνών υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών να προειδοποιεί την Τετάρτη ότι «θα θεωρήσει τους κακοήθεις παράγοντες υπεύθυνους για παράνομες κατασχέσεις και επιθέσεις». Ωστόσο, πολλές εταιρείες πετρελαίου επιμένουν ότι τα πλοία που ναυλώνουν θέλουν να ακολουθούν αυτή τη διαδρομή αντί για μια «εκδρομή» γύρω από την Αφρική, η οποία θα μπορούσε να κοστίσει επιπλέον δύο εβδομάδες ναύλωσης με υψηλότερο κόστος.
Οι ιδιοκτήτες δεξαμενόπλοιων «μπορούν να έχουν την ευκαιρία ή να την αφήσουν για άλλους», δήλωσε ο Henry Curra, επικεφαλής της παγκόσμιας έρευνας στη Braemar, μια εταιρεία μεσιτείας πλοίων με έδρα το Λονδίνο.
Οι αγορές πετρελαίου έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει τις αναταράξεις ακόμα και μετά τις επιθέσεις με drone και πυραύλους, τουλάχιστον μέχρι στιγμής. Οι έμποροι πιστεύουν ότι υπάρχει αρκετό πετρέλαιο σε όλο τον κόσμο ώστε να μην αντιμετωπίσουν τυχόν προβλήματα εφοδιασμού.
«Τα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι σχετικά υγιή στα περισσότερα κέντρα μεγάλης ζήτησης, επομένως υπάρχει η αίσθηση ότι οι διακοπές και οι καθυστερήσεις θα μπορούσαν να γεφυρωθούν», δήλωσε ο Henning Gloystein, διευθυντής ενέργειας και κλιματικής αλλαγής στο Eurasia Group. Επίσης, καθώς η παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη έχει επιβραδυνθεί, η ζήτηση για πετρέλαιο μειώθηκε.
Ενώ ορισμένες εταιρείες πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένης της BP, λένε ότι μένουν εκτός της περιοχής, άλλες συνεχίζουν να χρησιμοποιούν την Ερυθρά Θάλασσα, η οποία παρέχει πρόσβαση στις ευρωπαϊκές αγορές μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.
Ο Lars H. Barstad, διευθύνων σύμβουλος της Frontline, μιας μεγάλης εταιρείας δεξαμενόπλοιων στο Όσλο, δήλωσε: «Εάν έχουμε τη δυνατότητα, θα αποφύγουμε τη διέλευση από την Ερυθρά Θάλασσα. Αλλά αυτό δεν είναι πάντα δυνατό».
Μια εταιρεία δεξαμενόπλοιων, είπε ο Barstad, συμπεριφέρεται σαν μια «υπηρεσία ταξί» στο κάλεσμα πελατών, δηλαδή τις μεγάλες εταιρείες πετρελαίου και τις εμπορικές εταιρείες. Μόλις ξεκινήσει το ταξίδι, ο καπετάνιος ή ο ιδιοκτήτης δεν μπορεί ξαφνικά να αποφασίσει να γυρίσει την Αφρική αντί να περάσει από τη Διώρυγα του Σουέζ χωρίς να έχει έναν πολύ σοβαρό λόγο.
Για να ανακατευθύνει ένα πλοίο που ήδη βρίσκεται σε πορεία, «πρέπει να υπάρχει μια πολεμική κατάσταση», είπε. «Ωστόσο, δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο αυτή τη στιγμή –αν και στους ξένους με τη ναυτιλία μπορεί να φαίνεται έτσι».
Ο Barstad είπε ότι πιστεύει πως οι πιθανότητες να στοχοποιηθεί ένα από τα πλοία του από drones ή πυραύλους είναι αρκετά χαμηλές λόγω του μεγάλου αριθμού πλοίων που εξακολουθούν να περνούν από την περιοχή. Επίσης, ανέφερε, η εταιρεία του δεν είχε πρόσφατο ιστορικό συναλλαγών με το Ισραήλ, καθιστώντας την μικρότερο στόχο για τους , που είναι σύμμαχοι της Hamas. Βρίσκει επίσης κάποια άνεση στην αυξανόμενη ναυτική παρουσία του συνασπισμού στην περιοχή και στην ύπαρξη ένοπλων φρουρών στα πλοία του.
Συνολικά, οι ροές πετρελαίου και διυλισμένων προϊόντων όπως το ντίζελ και η βενζίνη μέσω της Διώρυγας του Σουέζ μειώθηκαν περίπου 40% τον Δεκέμβριο σε σύγκριση με τον Οκτώβριο, δήλωσε ο Viktor Katona, αναλυτής στην Kpler, μια εταιρεία που παρακολουθεί τη ναυτιλία.
Και η βιομηχανία πετρελαίου όμως προσαρμόζεται σταδιακά στους αυξημένους κινδύνους. Μερικά δεξαμενόπλοια γυρίζουν πράγματι την Αφρική. Άλλα αναλαμβάνουν χρεώσεις στην Ασία. Επίσης, αυξημένες ροές από τις ΗΠΑ καυσίμου ντίζελ και άλλων διυλισμένων προϊόντων βοηθούν την Ευρώπη να αντισταθμίσει τις μειωμένες ροές από την Ινδία και τη Μέση Ανατολή.
Αυτή η αρκετά ομαλή μετατόπιση είναι ένας λόγος που η απειλή των Houthis έχει τόσο μικρό αντίκτυπο στις τιμές της ενέργειας.
Η τιμή του αργού πετρελαίου Brent, τώρα περίπου 77 δολάρια το βαρέλι, είναι ελαφρώς χαμηλότερη από ό,τι ήταν όταν οι μαχητές της Hamas εισέβαλαν στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, πυροδοτώντας τον πόλεμο στη Γάζα. Ταυτόχρονα, οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου έχουν επίσης μειωθεί σημαντικά.
Ενώ η Διώρυγα του Σουέζ μπορεί να είναι σημαντική, υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις.
Τα μεγαλύτερα δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου έτειναν πάντα να μένουν μακριά από το κανάλι λόγω της μαζικότητάς τους, και έτσι η τρέχουσα κατάσταση δεν αντιπροσωπεύει μεγάλη αλλαγή.
Ενώ οι ιδιοκτήτες ορισμένων πλοίων μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου αποφάσισαν να κρατήσουν προσωρινά τα πλοία τους έξω από τη Διώρυγα του Σουέζ, αυτά από το Κατάρ, βασικός προμηθευτής της Ευρώπης, συνέχισαν να χρησιμοποιούν την αιγυπτιακή οδό, πιστεύοντας ίσως ότι οι Houthis δεν θα στοχοποιήσουν έναν πλοιοκτήτη που βρίσκεται κοντά στη Hamas. Ως αποτέλεσμα, οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου «έχουν επηρεαστεί περισσότερο από τον μέχρι στιγμής ήπιο χειμώνα», δήλωσε η Laura Page, αναλύτρια σε ζητήματα υγροποιημένου φυσικού αερίου στην Kpler.
Οι γνώστες της ναυτιλιακής βιομηχανίας εκτιμούν ότι η Ρωσία, η οποία στέλνει μεγάλους όγκους πετρελαίου μέσω του καναλιού, είναι επίσης πιθανό να έχει ανοσία σε επιθέσεις.
«Δεδομένων των σχέσεων της Ρωσίας με το Ιράν, είναι πολύ απίθανο να στοχοποιηθούν», δήλωσε ο Jonathan Chappell, ανώτερος διευθύνων σύμβουλος για μετοχές επιφανειακών και θαλάσσιων μεταφορών στην Evercore ISI, μια επενδυτική τράπεζα στη Νέα Υόρκη.
Πάνω από όλα, αυτό που έχει βοηθήσει να αποτραπεί ο πανικός είναι η αίσθηση στις αγορές ότι ο κόσμος έχει άφθονο πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
«Η αγορά δεν ανησυχεί για τους κινδύνους της προσφοράς», δήλωσε ο Richard Bronze, επικεφαλής γεωπολιτικής στην Energy Aspects, μια ερευνητική εταιρεία. «Θα χρειαστούν πολλά για να αποκατασταθεί ένα διαρκές ράλι ανόδου» στις τιμές του πετρελαίου, πρόσθεσε.