Τι πραγματικά συμβαίνει με το πετρέλαιο και γιατί οι τιμές του είναι τόσο περίεργα χαμηλές;

Οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν πρόσφατα επειδή μια πολιτική διαμάχη στη Λιβύη έχει περιορίσει μεγάλο μέρος της παραγωγής της βορειοαφρικανικής χώρας.

Νωρίς την Παρασκευή, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το αργό πετρέλαιο Brent, ένα διεθνές σημείο αναφοράς, πωλούνταν λίγο πάνω από 80 δολάρια το βαρέλι, σημειώνοντας αύξηση περίπου 5 τοις εκατό σε σχέση με πριν από 10 ημέρες, πριν όμως υποχωρήσουν ξανά κάτω από αυτό το όριο. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τον βαθμό της πολιτικής αναταραχής όχι μόνο στη Λιβύη αλλά στη Μέση Ανατολή, τον παγκόσμιο κόμβο πετρελαίου, η αγορά φαίνεται εκπληκτικά ήρεμη.

Τα τρέχοντα επίπεδα τιμών μπορούν να περιγραφούν με διαφορετικούς τρόπους —χαμηλά, μέτρια— αλλά σίγουρα δεν είναι υψηλά σε σύγκριση με πρόσφατες ιστορικές μετρήσεις. Η μέση ετήσια τιμή προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό των ΗΠΑ για το Brent, μια μέτρηση που σχετίζεται στενά με τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του πετρελαίου, ήταν στα 94,91 δολάρια το βαρέλι από το 2010 έως το 2023, δήλωσε ο Jim Burkhard, επικεφαλής της έρευνας αγορών ενέργειας στην S&P Global Commodity Insights.

«Δεν είναι ούτε μια υψηλή τιμή, αλλά ούτε και χαμηλή», είπε.

Ο κόσμος είναι γεμάτος πετρέλαιο, λένε οι αναλυτές. Η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται, αλλά η παραγωγή δείχνει περίπου στάσιμη. Η Βραζιλία, ο Καναδάς, η Γουιάνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνουν την παραγωγή πετρελαίου τους, αντισταθμίζοντας τις περικοπές από τον όμιλο παραγωγών του Οργανισμού Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών και των συμμάχων του, οι οποίοι περιόρισαν την παραγωγή κατά περίπου πέντε εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ή περίπου στο 5 τοις εκατό της παγκόσμιας ζήτησης.

Γνωρίζοντας ακριβώς το πόσο πετρέλαιο βγαίνει στην αγορά βοηθάει στη συγκράτηση των τιμών. «Γι’ αυτό οι γεωπολιτικές ανησυχίες δεν έχουν πραγματικά μεγάλο αντίκτυπο», είπε ο Burkhard.

Η αγορά έχει αποφύγει ακόμη και τις συνεχιζόμενες επιθέσεις σε ναυτιλιακά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. «Η αγορά βαρέθηκε να αντιδρά σε κάθε επίθεση», δήλωσε ο Viktor Katona, αναλυτής στην Kpler, μια εταιρεία που παρακολουθεί την κυκλοφορία πετρελαιοφόρων.

Τον Ιούνιο, η Σαουδική Αραβία, ο de facto ηγέτης του OPEC, και ορισμένοι από τους συμμάχους της συμφώνησαν να αρχίσουν να τροφοδοτούν σταδιακά στην αγορά περίπου 2,5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, αρχής γενομένης από τον Οκτώβριο. Το αν η ομάδα θα ακολουθήσει την απόφαση, η οποία θα επανεξετάζεται παράλληλα τακτικά από τους παραγωγούς, είναι το μεγαλύτερο ερώτημα, είπε ο Burkhard.

Ο Richard Bronze, επικεφαλής γεωπολιτικής στην Energy Aspects, μια ερευνητική εταιρεία, δήλωσε ότι ο όμιλος πιθανότατα θα αρχίσει να αυξάνει την παραγωγή αυτό το φθινόπωρο.

Οι Σαουδάραβες προσπαθούν να διαχειριστούν μια δύσκολη κατάσταση. Ανησυχούν ότι οποιαδήποτε γρήγορη αύξηση των προμηθειών μπορεί να κατακλύσει τις αγορές, ωστόσο αντιμετωπίζουν πιέσεις για αυξήσεις από χώρες μέλη όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ιράκ και το Καζακστάν. Αυτά τα έθνη συμφώνησαν να κάνουν δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις σε πετρελαϊκά πεδία με ξένους εταίρους -επενδύσεις που θα είναι δύσκολο να γίνουν κερδοφόρες χωρίς υψηλότερη παραγωγή.

Από την άλλη, η παγκόσμια ζήτηση αναμένεται να αυξηθεί μόνο κατά περίπου ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα το 2024, σε λιγότερο από το ήμισυ της αύξησης που παρατηρήθηκε το 2023, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.

Ο κύριος λόγος: Η Κίνα, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το ήμισυ της αύξησης της κατανάλωσης τις τελευταίες δύο δεκαετίες, δεν οργιάζει πλέον, γεγονός που αποτελεί τη μεγαλύτερη ανησυχία για τη βιομηχανία πετρελαίου.

Η στροφή της Κίνας προς τα ηλεκτρικά οχήματα όσον αφορά τα επιβατικά αυτοκίνητα και φορτηγά μπορεί να οδηγήσει σε πτώση της ζήτησης στη χώρα για ντίζελ φέτος και για τη βενζίνη το 2025, σύμφωνα με το IEA. Αν δεν υπήρχαν ηλεκτρικά οχήματα, η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου θα ήταν περίπου 800.000 βαρέλια την ημέρα υψηλότερη, είπε ο Burkhard.

Οι αναλυτές λένε ότι δεν υπάρχει στον ορίζοντα αγορά που θα μπορούσε να αντικαταστήσει την κινεζική.

Την ίδια στιγμή, η πολιτική διαμάχη στη Λιβύη αφαιρεί πετρέλαιο από την αγορά. Το κλείσιμο των κοιτασμάτων πετρελαίου προέκυψε από έναν αγώνα εξουσίας μεταξύ των δύο ουσιαστικά ανταγωνιστικών κυβερνήσεων: Της διεθνώς αναγνωρισμένης στην Τρίπολη και μιας άλλης στην ανατολική Λιβύη που ελέγχει τα περισσότερα κοιτάσματα πετρελαίου της χώρας και έχει διατάξει λουκέτα.

Ο Bronze εκτιμά ότι περισσότερο από το 60 τοις εκατό της παραγωγικής ικανότητας της Λιβύης, ή η παραγωγή 750.000 βαρελιών την ημέρα, έχει σταματήσει και ότι αυτός η ποσότητα είναι πιθανό να αυξηθεί.

Μέχρι στιγμής, το λουκέτο, το οποίο αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1 τοις εκατό των παγκόσμιων προμηθειών, έχει βοηθήσει στο να αυξηθούν οι τιμές κατά μερικά δολάρια. Το ερώτημα είναι πόσο θα συνεχιστεί.

Η FGE, μια συμβουλευτική εταιρεία, ανέφερε σε έκθεσή της: «Αναμένουμε ότι και τα δύο μέρη έχουν μεγάλα κίνητρα να επιλύσουν γρήγορα τη διαφορά τους, δεδομένου του υψηλού κόστους» στα χαμένα έσοδα από το πετρέλαιο.

Ο Bronze είπε, ωστόσο, ότι η κατάσταση είναι απρόβλεπτη και ότι αν συνεχιστεί η αντιπαράθεση, «ο αντίκτυπος θα γίνεται όλο και πιο αισθητός στην πραγματική αγορά και αυτό θα φανεί στις τιμές του πετρελαίου». Πρόσθεσε ότι η απόφαση της Λιβύης, μέλος του ΟΠΕΚ, μπορεί να διευκολύνει τους Σαουδάραβες να δώσουν το πράσινο φως στις αρχικές αυξήσεις της παραγωγής.