Η πρώτη θανατηφόρα επίθεση σε εμπορικό πλοίο στην Ερυθρά Θάλασσα από τότε που οι αντάρτες Houthi, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, άρχισαν να στοχεύουν σκάφη στα τέλη του περασμένου έτους αποκάλυψε την τεράστια πρόκληση της αποκατάστασης της ασφαλούς διέλευσης κατά μήκος μίας από τις σημαντικότερες εμπορικές οδούς του κόσμου.
Από τη Hanna Ziady/CNN Business
Τουλάχιστον τρία μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν και άλλα τέσσερα τραυματίστηκαν στην επίθεση της Τετάρτης στο M/V True Confidence, ένα λιβεριανό πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου, καράβια που μεταφέρουν ξηρό φορτίο, όπως σιτηρά και σιδηρομετάλλευμα.
Το φονικό χτύπημα σηματοδοτεί μια σημαντική κλιμάκωση των επιθέσεων των Houthi σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και έρχεται παρά τον ναυτικό συνασπισμό υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για την προστασία της κρίσιμης πλωτής οδού. Το χτύπημα ακολουθεί επίσης μια επίθεση στα τέλη του περασμένου μήνα που βύθισε ένα φορτηγό πλοίο, το οποίο τώρα απορρίπτει λίπασμα στον ωκεανό.
Λιγότερα πλοία φαίνεται ήδη να διέρχονται από την Ερυθρά Θάλασσα διασχίζοντας τη Διώρυγα του Σουέζ μετά την τελευταία επίθεση, σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης θαλάσσιων κινδύνων Windward. Οι διελεύσεις έχουν ήδη μειωθεί σημαντικά από τον Δεκέμβριο, όταν οι μεταφορείς άρχισαν να αποφεύγουν την περιοχή και να επαναδρομολογούν τα πλοία γύρω από το νότιο άκρο της Αφρικής.
Η Windward ανέφερε ότι ο αριθμός των πλοίων μεταφοράς χύδην φορτίου που αγκυροβολούν έξω από λιμάνια στα βόρεια και νότια της διώρυγας του Σουέζ αυξήθηκε κατά 225% την Τετάρτη σε σύγκριση με την προηγούμενη ημέρα. «Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι το 61% αυτών βρέθηκαν στο αγκυροβόλιο μετά τις 13:30 UTC (18:30 ET), που ήταν η ώρα της επίθεσης», δήλωσε στο CNN η διευθύνουσα σύμβουλος της Windward, Ami Daniel.
Η ίδια αναμένει ότι η επίθεση θα οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερους αριθμούς πλοίων μεταφοράς χύδην φορτίου να αποφεύγουν τη Διώρυγα, μέσω της οποίας διέρχεται το 10-15% του παγκόσμιου εμπορίου και το 30% του εμπορίου εμπορευματοκιβωτίων. «Η τάση ότι κάτι θα συμβεί είναι υψηλότερη από ό,τι νόμιζαν και η σοβαρότητα του αντίκτυπου, όταν συμβεί κάτι, είναι (χειρότερη) από ό,τι πίστευαν οι άνθρωποι», πρόσθεσε.
Τα στοιχεία για το κακό κλίμα που επικρατεί δείχνουν ότι τον περασμένο μήνα ο αριθμός των πλοίων μεταφοράς χύδην φορτίου στην Ερυθρά Θάλασσα ήταν ήδη στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δύο ετών.
Οι Houthi έχουν εξαπολύσει περισσότερες από 45 επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον εμπορικών καθώς και πλοίων του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ και των συμμάχων που επιχειρούν στην Ερυθρά Θάλασσα, σύμφωνα με Αμερικανούς και άλλους δυτικούς αξιωματούχους.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους πυραύλους και επιθέσεις έχουν αναχαιτιστεί ή έχουν αστοχήσει, κάνοντας την επίθεση της Τετάρτης ακόμη πιο σοκαριστική, γεγονός που μπορεί να κάνει τις ναυτιλιακές εταιρείες που εξακολουθούν να διασχίζουν την πλωτή οδό να το ξανασκεφτούν.
«Μετά την ύπαρξη θυμάτων, μια κόκκινη γραμμή μπορεί τώρα να έχει ξεπεραστεί», δήλωσε ο Peter Sand, επικεφαλής αναλυτής στη Xeneta, μια ναυτιλιακή εταιρεία ανάλυσης που εδρεύει στη Νορβηγία.
Μόλις το 30% της συνηθισμένης ναυτιλιακής δραστηριότητας -συμπεριλαμβανομένων των πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, των πλοίων μεταφοράς χύδην φορτίου, των car carriers και των δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν πετρέλαιο και υγροποιημένο φυσικό αέριο- εξακολουθεί να διέρχεται από την Ερυθρά Θάλασσα και τη Διώρυγα του Σουέζ, σύμφωνα με τον Sand.
«Περιμένω ότι η θανατηφόρα επίθεση θα δει αυτό το επίπεδο να πέσει σε νέα χαμηλά», είπε στο CNN. «Είναι κυρίως τα πετρελαιοφόρα που εξακολουθούν να διέρχονται και (είναι) εκείνα που τώρα θα πρέπει να περιμένουμε να υποχωρήσουν σε μεγαλύτερους αριθμούς».
Οι ναυτικοί στην «πρώτη γραμμή»
Η πρόσφατη φονική καθιστά σαφές ότι μπορεί να περάσουν πολλοί μήνες μέχρι να επιλυθεί η κρίση.
Αυτό σημαίνει ότι οι μεγάλες εταιρείες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων -συμπεριλαμβανομένων των Maersk, MSC και Hapag Lloyd- θα συνεχίσουν να στέλνουν τα πλοία τους στην πολύ μεγαλύτερη, πιο δαπανηρή διαδρομή γύρω από την Αφρική, διατηρώντας το κόστος μεταφοράς εμπορευμάτων υψηλό.
Τα έξοδα αποστολής εμπορευματοκιβωτίων κατά μήκος ορισμένων από τις πιο πολυσύχναστες εμπορικές διαδρομές του κόσμου παραμένουν υπερδιπλάσιες από ό,τι ήταν τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με στοιχεία της ναυτιλιακής εταιρείας συμβούλων Drewry με έδρα το Λονδίνο.
Η γαλλική εταιρεία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων CMA CGM δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα επαναλάβει «κάποια διαμετακόμιση» μέσω της Ερυθράς Θάλασσας «κατά περίπτωση». Η εταιρεία δεν απάντησε σε ερώτηση του CNN σχετικά με το εάν σκοπεύει να αλλάξει την προσέγγισή της μετά τη θανατηφόρα επίθεση.
Την Τετάρτη, η Διεθνής Ομοσπονδία Εργαζομένων στις Μεταφορές ανανέωσε την έκκλησή της προς τη ναυτιλιακή βιομηχανία να εκτρέψει τα πλοία γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας μέχρι να εξασφαλιστεί η ασφαλής διέλευση μέσω της Ερυθράς Θάλασσας.
«Έχουμε προειδοποιήσει με συνέπειες τη διεθνή κοινότητα και τη ναυτιλιακή βιομηχανία για τους κλιμακούμενους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι ναυτικοί στον Κόλπο του Άντεν και την Ερυθρά Θάλασσα», δήλωσε ο γενικός γραμματέας του οργανισμού, Stephen Cotton, σε δήλωση του.
Θα μπορούσε να γίνει πιο δύσκολο να προσλάβει κανείς ναυτικούς μετά την επίθεση, είπε ο Cotton στο CNN, ακόμη και καθώς η βασική αμοιβή για πολλούς από αυτούς που εργάζονται στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Άντεν στα νοτιοανατολικά της έχει ήδη διπλασιαστεί μετά τις πρόσφατες διαπραγματευτικές συμφωνίες.
Ο David Ashmore, δικηγόρος απασχόλησης στην παγκόσμια δικηγορική εταιρεία Reed Smith, επανέλαβε αυτήν την άποψη. «Σε έναν κόσμο που αντιμετωπίζει έλλειψη εργατικού δυναμικού στη ναυτιλία, αυτές οι ανησυχίες για την ασφάλεια προσθέτουν ένα άλλο επίπεδο πολυπλοκότητας σε ένα ήδη δύσκολο έργο», είπε.
Το περιστατικό «καταδεικνύει αυτό που λέγαμε από την αρχή της κρίσης, που είναι ότι ο μεγαλύτερος αντίκτυπος είναι στους ναυτικούς», πρόσθεσε ο John Stawpert, ανώτερος διευθυντής για το περιβάλλον και το εμπόριο στο Διεθνές Ναυτιλιακό Επιμελητήριο. «Βρίσκονται στην πρώτη γραμμή… Πάντα πιστεύαμε ότι θα ήταν μόνο θέμα χρόνου οι επιθέσεις των Houthi να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα».