Kορυφαίο κέντρο καρκίνου που συνδέεται με το Harvard ανακαλεί ή διορθώνει δεκάδες ερευνητικές εργασίες
Ένα κορυφαίο κέντρο καρκίνου που συνδέεται με το Harvard ανέφερε ότι θα ζητήσει από ιατρικά περιοδικά και σάιτς να ανακαλέσουν έξι ερευνητικές εργασίες και να διορθώσουν δεκάδες άλλες, αφού ένας Βρετανός επιστήμονας και μπλόγκερ διαπίστωσε ότι η εργασία ορισμένων από τα κορυφαία στελέχη του ήταν γεμάτη με διπλά ή παραποιημένα δεδομένα, κυρίως εικόνων.
Από τον Benjamin Mueller/New York Times
Το κέντρο, το Dana-Farber Cancer Institute στη Βοστώνη, μία από τις κορυφαίες εγκαταστάσεις θεραπείας και έρευνας για τον καρκίνο των ΗΠΑ, κινήθηκε γρήγορα τις τελευταίες ημέρες για να αντιμετωπίσει τους ισχυρισμούς για ελαττωματικά δεδομένα σε 58 μελέτες, πολλές από αυτές με σημαντική επιρροή στην κοινότητα, που εντοπίστηκαν από τον Βρετανό μοριακό βιολόγο Sholto David.
Σε πολλές περιπτώσεις, διαπίστωσε ο Dr. David, οι εικόνες στις εργασίες είχαν «ξεχειλωθεί», ήταν δυσδιάκριτες ή είχαν συρραφθεί μεταξύ τους με τρόπο που να υποδηλώνει σκόπιμες προσπάθειες παραπλάνησης των αναγνωστών. Οι μελέτες που επισήμανε περιελάμβαναν κάποιες που δημοσιεύτηκαν από τον διευθύνοντα σύμβουλο του Dana-Farber, Dr. Laurie Glimcher, και τον επικεφαλής επιχειρησιακό διευθυντή της, Dr. William Hahn.
Οι ανακλήσεις έρχονται καθώς οι ερευνητές στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση προκειμένου να λογοδοτήσουν για περιπτώσεις της αποκαλούμενης επιστημονικής ανάρμοστης συμπεριφοράς, προχειρότητας ή απάτης. Ερευνητές εικόνων βρήκαν πρόσφατα στοιχεία κατασκευασμένων δεδομένων σε δεκάδες επιστημονικές εργασίες για τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Πέρυσι, ο Marc Tessier-Lavigne παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου του Πανεπιστημίου του Stanford αφού διαπιστώθηκε ότι ορισμένες από τις δημοσιευμένες εργασίες του περιείχαν παραποιημένα αποτελέσματα.
Οι ισχυρισμοί για ανάρμοστη συμπεριφορά έχουν εκτιναχθεί εν μέρει επειδή οι ειδικοί έχουν πρόσβαση σε νέα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να επισημάνουν ύποπτες εικόνες που απεικονίζουν πειραματικά αποτελέσματα.
Στον απόηχο των πρόσφατων ισχυρισμών, οι ειδικοί έχουν επιστήσει την προσοχή σε μια κουλτούρα τύπου «δημοσιεύστε ή χάστε» στον ακαδημαϊκό χώρο, η οποία πιέζει τους ερευνητές να παράγουν εντυπωσιακά αποτελέσματα και να δημοσιεύουν εργασίες σε μεγάλα περιοδικά, ανεξάρτητα από τα πλεονεκτήματα μιας μελέτης. Ορισμένοι ερευνητές είπαν επίσης ότι ορισμένα εργαστήρια ενθαρρύνουν τους κατώτερους ερευνητές τους να μη χρονοτριβούν με ζητήματα που δεν είναι τόσο σημαντικά.
Οι εν λόγω δημοσιεύσεις του Dana-Farber ανέφεραν πειράματα για το πολλαπλό μυέλωμα, έναν καρκίνο του αίματος και για τα κύτταρα του ανοσοποιητικού, μεταξύ άλλων θεμάτων.
Παράδειγμα μιας εικόνας σε μια εργασία που έλαβε ειδοποίηση από τον Dr. David στην ανάρτησή του στο ιστολόγιό του, την οποία σχολίασε με κόκκινα βέλη για να υποδείξει την ύπαρξη διπλοτύπων.
Ο Dr. Barrett Rollins, υπεύθυνος για την ακεραιότητα της έρευνας του Dana-Farber, δήλωσε σε ανακοίνωση τη Δευτέρα ότι το ινστιτούτο είχε ζητήσει ή ετοιμάζεται να ζητήσει ανακλήσεις έξι εργασιών. Ο ίδιος έχει εντοπίσει άλλες 31 που χρήζουν διορθώσεων. Μία επιπλέον εργασία παραμένει υπό έρευνα, είπε.
Άλλα έγγραφα που ο Dr. David βρήκε ότι περιείχαν παρατυπίες βασίστηκαν σε δεδομένα που δημιουργήθηκαν σε εργαστήρια διαφορετικά από αυτά των επιστημόνων του Dana-Farber, είπε ο Dr. Rollins. Ανέφερε ότι το ινστιτούτο έχει αρχίσει να εξετάζει πιθανά λάθη δεδομένων σε ορισμένες από τις περιπτώσεις που επισημάνθηκαν από τον Dr. David, ακόμη και πριν προχωρήσει σερ μια ανάρτηση ιστολογίου για αυτά στις 2 Ιανουαρίου. Είπε επίσης ότι η ανασκόπηση τριών εκ των εργασιών που επισήμανε ο Dr. David δεν υποστήριξε τους ισχυρισμούς του για παρατυπίες δεδομένων.
«Η παρουσία διαφορών εικόνας σε ένα έγγραφο δεν αποτελεί απόδειξη της πρόθεσης ενός συγγραφέα να εξαπατήσει», πρόσθεσε. «Αυτό το συμπέρασμα μπορεί να εξαχθεί μόνο μετά από μια προσεκτική, βασισμένη σε γεγονότα εξέταση, η οποία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της απάντησής μας».
Ο Dr. David, ο οποίος απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα στην κυτταρική και μοριακή βιολογία από το Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ στη Βρετανία, είπε ότι εξετάζει τακτικά επιστημονικές εργασίες. Παρά το γεγονός ότι διαθέτει μόνο έναν υποστηρικτή στην ηλεκτρονική πλατφόρμα δημιουργίας εσόδων Patreon -που στηρίζει το μόνο εισόδημα που κερδίζει για τη δουλειά του- υπολόγισε ότι έχει αφήσει περίπου 2.000 σχόλια στο PubPeer, έναν ιστότοπο όπου οι επιστήμονες παρέχουν δημόσια σχόλια για μελέτες.
Ενώ συχνά ανατρέχει σε έρευνες χαμηλής ποιότητας από την Κίνα, είπε ο ίδιος, πρόσφατα εξέταζε ερευνητές που συνεργάστηκαν με επιστήμονες με έδρα την Αμερική, των οποίων τις μελέτες είχε προηγουμένως βρει ελαττωματικές. Αφού σκόνταψε σε παρατυπίες στην εργασία ορισμένων επιστημόνων του Dana-Farber, επισκέφτηκε τον ιστότοπο του ινστιτούτου, άρχισε να κάνει κύλιση προς τη σελίδα των επικεφαλής του και στη συνέχεια να περιηγηθεί στις εργασίες αυτών των ερευνητών.
Εντόπισε ορισμένα προβλήματα με τη βοήθεια λογισμικού AI πριν τα ελέγξει ο ίδιος. Άλλα τα βρήκε μόνος του. Άλλοι χρήστες του PubPeer έχουν επισημάνει για πρώτη φορά ορισμένα από τα ζητήματα χρόνια νωρίτερα.
«Έχεις μια ομάδα ανθρώπων σε ένα ίδρυμα με προβλήματα εικόνων», είπε ο Dr. David. «Με πόσα λάθη είναι ευχαριστημένος κανείς ώστε να πεις για τους ανθρώπους που κάνουν τις μελέτες ότι “αυτό ήταν ένα αθώο λάθος”;».
Μεταξύ των πιο κοινών ανωμαλιών που βρήκε ήταν τα αποτελέσματα από ένα western blot, μια μέθοδο που χρησιμοποιήθηκε για την ανίχνευση πρωτεϊνών, που αντιγράφηκαν και επικολλήθηκαν σε διαφορετικά πειράματα, υποδηλώνοντας λανθασμένα ότι μια δεδομένη πρωτεΐνη είχε ταυτοποιηθεί. Σε άλλες περιπτώσεις, είπε, οι εικόνες εμφανίζονταν αντιγραμμένες και περιστρεφόμενες ή τεντωμένες με τρόπο που υποδήλωνε σκόπιμη χειραγώγηση.
Σε μια μελέτη, διαπίστωσε ότι μια εικόνα ποντικών από την πρώτη ημέρα ενός πειράματος φαινόταν να επανεμφανίζεται στα αποτελέσματα την ημέρα 16, σε διαφορετικό μέρος του πειράματος.
«Ανησυχώ για την όλη διαδικασία, και όχι συγκεκριμένα για αυτό το blot ή εκείνο το blot», είπε ο Dr. David. «Σαφώς κάτι πήγε στραβά στην πορεία».
Τα ευρήματα τόνισαν επίσης τις συγκρούσεις συμφερόντων που μπορεί να περιπλέξουν τις εσωτερικές αναθεωρήσεις των παρατυπιών δεδομένων. Ο Dr. Rollins, υπεύθυνος για την ακεραιότητα της έρευνας τoυ Dana-Farber, είναι ο ίδιος συγγραφέας σε μερικά από τα έγγραφα που επισημάνθηκαν από τον Dr. David. Το ινστιτούτο είπε ότι θα απομακρυνθεί από οποιαδήποτε έρευνα αφορά εργασία του. Στην περίπτωση του Dr. Glimcher, του διευθύνοντος συμβούλου του ινστιτούτου, μια επιτροπή διαχειριστών θα αποφασίσει οριστικά για τα τυχόν ευρήματα.