Σχεδόν μισό χρόνο μετά την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν, τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου μειώνονται ραγδαία, καθώς η ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ παραμένει ουσιαστικά παγωμένη και οι δύο δυνάμεις που βρίσκονται στο επίκεντρο των εχθροπραξιών διαφωνούν για το ποιος ελέγχει τη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι τα Στενά – μέσω των οποίων πετρέλαιο από χώρες όπως η Σαουδική Αραβία και το Ιράκ μεταφέρεται στον υπόλοιπο κόσμο – βρίσκονται υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ.
«Δεν έχουν τον έλεγχο. Εμείς έχουμε τον απόλυτο έλεγχο. Μας ανήκουν – και κάποια στιγμή, ίσως κάνουν κάτι και τότε θα ανατιναχθούν», δήλωσε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους την Τετάρτη (12/8). «Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε σε πολύ καλή θέση». Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ισχυρίστηκε ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είχε πραγματοποιήσει επιχείρηση εντοπισμού και απομάκρυνσης ναρκών στα Στενά. Το Ιράν, ωστόσο, δηλώνει ότι δεν πρόκειται να ανοίξει πλήρως τα Στενά έως ότου οι ΗΠΑ εκπληρώσουν τους όρους που έχει θέσει.
Σύμφωνα με το CNN, η πραγματικότητα είναι πολύ πιο περίπλοκη από τη διακήρυξη του Τραμπ περί ελέγχου, υποστηρίζουν ειδικοί, καθώς τα πλοία φοβούνται για την ασφάλειά τους λόγω των επιθέσεων εναντίον πλοίων στα Στενά, ενώ παραμένει διαρκής η απειλή επανάληψης των αμερικανικών και ιρανικών επιθέσεων.
Είναι τα Στενά ανοιχτά ή κλειστά;
Ο αμερικανικός ναυτικός αποκλεισμός του Ιράν εξακολουθεί να βρίσκεται σε ισχύ, απαγορεύοντας στα πλοία να κατευθύνονται προς ή από οποιοδήποτε ιρανικό λιμάνι, είτε αυτό βρίσκεται εντός είτε εκτός των Στενών. Αυτό έχει στραγγαλίσει τις ταμειακές ροές του Ιράν και έχει κλείσει τα Στενά για το ιρανικό θαλάσσιο εμπόριο.
Υπάρχει ακόμη κάποια ναυτιλιακή κίνηση μέσω του Περσικού Κόλπου, με προορισμό χώρες που δεν είναι το Ιράν. Ωστόσο, η κίνηση αυτή παραμένει ένα μικρό μόνο κλάσμα των προπολεμικών επιπέδων. Ενδεικτικά, μόλις 14 πλοία διέσχισαν τα Στενά την Τρίτη (11/8), σε σύγκριση με περίπου 120 πλοία που περνούσαν καθημερινά πριν από τον πόλεμο.
Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι «λίγες ναυτιλιακές εταιρείες και τα πλοία τους είναι βέβαιες ότι οι ΗΠΑ μπορούν να εγγυηθούν την ασφαλή διέλευσή τους από τα Στενά», δήλωσε ο Καρλ Σούστερ, πρώην διευθυντής του Κοινού Κέντρου Πληροφοριών της Διοίκησης Ειρηνικού των ΗΠΑ. Οι φόβοι αυτοί δεν είναι αβάσιμοι. Τουλάχιστον τέσσερα πλοία της Εθνικής Εταιρείας Πετρελαίου του Άμπου Ντάμπι (ADNOC) δέχθηκαν επιθέσεις με drones και πυραύλους στα Στενά μόνο την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με την εταιρεία. Οι επιθέσεις αυτές αυξάνουν το κόστος ασφάλισης, αποθαρρύνοντας ακόμη περισσότερο τις ναυτιλιακές εταιρείες όσο μαίνεται ο πόλεμος.
Εκτός από τις άμεσες επιθέσεις, το Ιράν μπορεί επίσης να παρενοχλεί πλοία πετώντας drones πάνω από αυτά και πραγματοποιώντας «στοχευμένη επιτήρηση εμπορικών πλοίων», ανέφερε σε πρόσφατη προειδοποίησή της η Βρετανική Υπηρεσία Θαλάσσιων Εμπορικών Επιχειρήσεων (UKMTO). Από την έναρξη του πολέμου, έχουν καταγραφεί 54 περιστατικά ζημιών σε πλοία στα Στενά ή στον Περσικό Κόλπο και τον Κόλπο του Ομάν, οι οποίοι βρίσκονται εκατέρωθεν των Στενών, σύμφωνα με το UKMTO, φορέα που συνδέεται με το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας και παρακολουθεί την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας και τις θαλάσσιες μεταφορές στην περιοχή.
Έχουν επίσης επιβεβαιωθεί τρεις περιπτώσεις ολικής απώλειας πλοίων, καθώς και 13 περιστατικά κατά τα οποία πλοία κινδύνευσαν να πληγούν. «Μέχρι να μπορέσεις να διασφαλίσεις την ασφαλή χρήση των Στενών, δεν έχεις τον απόλυτο έλεγχο», δήλωσε ο Σούστερ.
Ο στρατιωτικός αναλυτής του CNN και απόστρατος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Σέντρικ Λέιτον, συμφώνησε ότι αυτή τη στιγμή καμία από τις δύο πλευρές δεν έχει τον πλήρη έλεγχο. «Αυτό που πραγματικά αντιμετωπίζουμε εδώ είναι ένα αδιέξοδο», δήλωσε. «Λόγω της εγγύτητας των αμερικανικών δυνάμεων, λόγω του αποκλεισμού και λόγω της ικανότητας και της προθυμίας του Ιράν να απειλεί τουλάχιστον με τη χρήση ναρκών και μικρών σκαφών για την παρενόχληση πλοίων… καμία από τις δύο πλευρές δεν είναι πραγματικά σε θέση να ασκήσει πλήρη έλεγχο στα Στενά».
Ποια πλευρά έχει το πάνω χέρι;
Τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν διαθέτουν μέσα για να ασκήσουν πίεση στην άλλη πλευρά και να εξασφαλίσουν έναν βαθμό ελέγχου στα Στενά, από τα οποία κανονικά διέρχεται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου, καθώς και ακόμη μεγαλύτερο ποσοστό του φυσικού αερίου από το οποίο εξαρτώνται κρίσιμα ορισμένες χώρες. Το Ιράν, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πάνω στα Στενά, έχει το πλεονέκτημα της γεωγραφικής εγγύτητας. Διαθέτει επίσης «ψυχολογικό και πολιτικό πλεονέκτημα», σύμφωνα με τον Σούστερ, καθώς η διακοπή της θαλάσσιας κυκλοφορίας του προσφέρει πολιτικό και στρατηγικό όφελος.
Το κλείσιμο των Στενών έχει προκαλέσει χάος στις παγκόσμιες οικονομίες και στον ενεργειακό τομέα, αυξάνοντας την πίεση προς τις ΗΠΑ να βρουν λύση ή να εγγυηθούν την ασφαλή διέλευση από τη θαλάσσια οδό. Αυτή η πίεση θα μπορούσε να επηρεάσει τις επικείμενες ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ τον Νοέμβριο – κάτι που θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέρ του Ιράν, εάν το νέο Κογκρέσο αναγκάσει τον Τραμπ να τερματίσει τον πόλεμο με όρους ευνοϊκούς για την Τεχεράνη, εκτιμά ο Σούστερ.
Και φαίνεται πως το Ιράν είναι διατεθειμένο να περιμένει, καθώς ανώτερος σύμβουλος των Φρουρών της Επανάστασης δήλωσε την Τρίτη (11/8) ότι η χώρα θα μπορούσε να «παρατείνει» τον πόλεμο έως ότου ο Τραμπ αποχωρήσει από την προεδρία. «Πρέπει να επιτύχουμε αποτροπή, ώστε ο εχθρός να μην τολμήσει ποτέ να μας επιτεθεί και να μπορούμε να ζούμε με ασφάλεια», δήλωσε ο Μοχάμαντ Ρεζά Ναγκντί στο PBS.
Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να διαθέτουν σαφές στρατιωτικό και οικονομικό πλεονέκτημα, με αυστηρές κυρώσεις στο ιρανικό πετρέλαιο και ιρανικά περιουσιακά στοιχεία παγωμένα στο εξωτερικό, σύμφωνα με ειδικούς. Ωστόσο, οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή «είναι ουσιαστικά αρκετά επιβαρυμένες και βρίσκονται εκεί εδώ και αρκετό καιρό», δήλωσε ο Λέιτον. Αυτό σημαίνει ότι οι ΗΠΑ χρειάζεται να ενισχύσουν τις δυνάμεις τους – για παράδειγμα, στέλνοντας στην περιοχή μια νέα ομάδα μάχης αεροπλανοφόρου – προκειμένου να αυξήσουν τη διαπραγματευτική τους ισχύ σε ενδεχόμενες διαπραγματεύσεις με το Ιράν για τα Στενά.
Και, όπως πρόσθεσε, «η αμερικανική διαπραγματευτική ισχύς περιορίζεται από τη δυνατότητα παραμονής της στην περιοχή». Εάν οι ΗΠΑ υποχωρήσουν για οποιονδήποτε λόγο ή χαλαρώσουν τον αποκλεισμό, χάνουν διαπραγματευτική ισχύ και ενδέχεται να έχουν μικρότερο λόγο για το μέλλον των Στενών, συμπεριλαμβανομένου του ποιοι φορείς θα τα διαχειρίζονται και ποιοι νέοι κανόνες θα επιβληθούν στη ναυσιπλοΐα.
Αυτό φέρνει τον Τραμπ σε δύσκολη θέση: κινδυνεύει να χάσει τη διαπραγματευτική του ισχύ και να αναγκαστεί να κάνει παραχωρήσεις εάν αποχωρήσει, ενώ παράλληλα δέχεται πιέσεις να τερματίσει τον πόλεμο και να ανακουφίσει το κόστος ζωής των ψηφοφόρων του ενόψει κρίσιμων ψηφοφοριών στο Κογκρέσο, σύμφωνα με αναλυτές.