Ήταν μια Δευτέρα με πολύ δυνατούς ανέμους η περασμένη στην ανατολική Pennsylvania. Καθώς ο κόσμος έβγαινε από δύο τοπικά σούπερ μάρκετ, οι ριπές του ανέμου χτυπούσαν με μανία τις τσάντες με τα αγαθά τους, απειλώντας να αφήσουν ένα χάος από γάλατα, στήθη κοτόπουλου και δημητριακά στο πάρκινγκ. Η μείωση της δυνατότητας αγοράς καθημερινών προϊόντων ανάγκης θα είναι πλήγμα για πολλούς από τους αγοραστές με τους οποίους μίλησα, των οποίων οι ψήφοι είναι δυσανάλογα σημαντικές στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ που απέχουν λιγότερο από τρεις εβδομάδες.
Από την Alice Tecotzky/Business Insider
Οι δήμοι Forks και Palmer βρίσκονται στο Northampton, μία από τις δύο -εξαιρετικά σημαντικές για τις εκλογές- κομητείες της Pennsylvania (ο πρώην πρόεδρος Barrack Obama κέρδισε εκεί δύο φορές, ο πρώην πρόεδρος Donald Trump το 2016 και ο Πρόεδρος Joe Biden το 2020, κατά λιγότερο από 1 ποσοστιαία μονάδα). Οι πόλεις Easton και Bethlehem του Northampton, οι οποίες κλίνουν προς τους Δημοκρατικούς, περιβάλλονται από πιο αγροτικές περιοχές, καθιστώντας την κομητεία τον τύπο της λεγομένων «περιφερειών αιώρησης» (swing state) για τις οποίες ακούμε τόσα πολλά.
Τη ίδια Δευτέρα, στην Pennsylvania βρέθηκαν τόσο η αντιπρόεδρος Kamala Harris όσο και ο Donald Trump, φλερτάροντας τους ψηφοφόρους σε μία συγκέντρωση και στο δημαρχείο, αντίστοιχα. Με τις 19 εκλογικές ψήφους της, η Pennsylvania είναι αναμφισβήτητα η πιο κρίσιμη Πολιτεία της χώρας σε αυτές τις προεδρικές εκλογές.
Ο δήμαρχος του Easton, Salvatore J. Panto Jr., γνωρίζει καλά την Πολιτεία —και ειδικά την κομητεία Northampton. Ένας μετριοπαθής του Δημοκρατικού κόμματος που ζει στο Easton όλη του τη ζωή, υπηρετεί την έκτη θητεία του ως δήμαρχος της πόλης. Ο Panto μίλησε μαζί μου στο γραφείο του, όπου τα ράφια του είναι γεμάτα από φωτογραφίες των εγγονιών του και αναμνηστικά από την ετήσια γιορτή σκόρδου της πόλης. Ένα παιδικό αυτοκινητάκι της αστυνομίας είναι παρκαρισμένο στο τραπεζάκι του και μια μικρή αμερικανική σημαία είναι δίπλα από το γραφείο του.
Salvatore J. Panto Jr.
«Είχαμε τάση προς την Kamala, αλλά νομίζω ότι χάνει έδαφος καθώς πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά στις εκλογές», είπε ο Panto. Ο ίδιος προβλέπει, όπως και πολλοί άλλοι, ότι οι διαφορές στην Pennsylvania θα είναι μικρές και ότι τα αποτελέσματα θα κριθούν από την εικόνα που έχουν οι ψηφοφόροι για την αμερικανική οικονομία.
«Ο κόσμος πηγαίνει στα μαγαζιά και εκεί λαμβάνονται οι αποφάσεις. Σκέφτονται, πόσα πληρώνω για τα αυγά; Πόσα πληρώνω για το ψωμί; Πόσα πληρώνω για το γάλα;”» είπε, προσθέτοντας ότι οι τιμές του φυσικού αερίου είναι σημαντικές για τους ψηφοφόρους.
Το κόστος του φαγητού έχει σημασία
Όταν μίλησα με ψηφοφόρους που έβγαιναν από δύο καταστήματα, το Giant στο κέντρο του Forks και το Walmart στο δημαρχείο του Palmer, η άποψη του Panto αποδείχθηκε σε μεγάλο βαθμό σωστή. Όταν ρώτησα για τα ζητήματα που τους απασχολούν, πολλοί έδειξαν προς το περιεχόμενο των καροτσιών τους και μίλησαν για την οικονομία, ειδικά τον πληθωρισμό (ο οποίος έχει μειωθεί σημαντικά, παρόλο που οι τιμές παραμένουν υψηλότερες από πριν από μερικά χρόνια).
«Νομίζω ότι είναι το κύριο μέλημα όλων αυτή τη στιγμή –οι τιμές του φυσικού αερίου, η οικονομία, οι τιμές των τροφίμων», μου είπε η 70χρονη Ann Hess έξω από το Giant. «Είναι μεγάλη υπόθεση. Τα ψώνια μου ήταν σχεδόν $40! Τρεις σακούλες και δεν υπάρχει κρέας εδώ μέσα». Και αυτά, τόνισε, είναι μόνο για μένα. Η Hess, χήρα και συνταξιούχος νοσοκόμα, είπε ότι ψηφίζει την Harris. Δεν εμπιστεύεται τον Trump να χειριστεί την οικονομία και πολλά άλλα.
Ήταν πραγματικά ένα πολύ ενδιαφέρον απόγευμα καθώς μίλησα με πολύ κόσμο στους χώρους στάθμευσης των Giant και Walmart. Ψηφοφόροι σαν αυτούς θα αποφασίσουν για την κατεύθυνση που πάρει η Πολιτεία της Pennsylvania, η οποία συνήθως δείχνει και τον νικητή των προεδρικών εκλογών. Η 50χρονη Vivian M. είπε ότι ανησυχεί περισσότερο για τον πληθωρισμό και είναι απογοητευμένη που η Harris δεν έχει κάνει περισσότερα κατά τη διάρκεια της θητείας της. Επίσης, ήταν η 46χρονη Michelle Kerns, η οποία είπε ότι δεν πιστεύει ότι η Harris θα πρέπει να πάρει πολλά εύσημα για τη χαλάρωση του πληθωρισμού.
Τίποτα από αυτά δεν αποτέλεσε ιδιαίτερα έκπληξη, αλλά δείχνουν και τον λόγο που η Harris και ο Trump ρίχνουν και οι δύο τεράστια χρηματικά ποσά στη «μοβ» Pennsylvania. Ωστόσο, αφού μίλησα με ανθρώπους που βγήκαν από το ίδιο κατάστημα, κουβαλώντας αντικείμενα με τις ίδιες τιμές και οι οποίοι είχαν καταλήξει σε τόσο διαφορετικά συμπεράσματα, ένιωσα σαν να βρισκόμουν σε έναν μικρόκοσμο της χώρας με μέγεθος πάρκινγκ.
Οι άνθρωποι μίλησαν για θέματα πέρα από την οικονομία, φυσικά, πολλά από τα οποία περίμενα (για τα σύνορα, τα αναπαραγωγικά δικαιώματα και ο διχασμός στη χώρα). Τρεις γυναίκες μου είπαν ότι η πρόσβαση στην άμβλωση είναι η κορυφαία προτεραιότητά τους, συμπεριλαμβανομένων των Kerns και Hess, που ανέφεραν τις τέσσερις εγγονές τους.
Με εξέπληξε ο αριθμός των ανδρών που ανέφεραν τα αναπαραγωγικά δικαιώματα ως το κίνητρό τους για το τι θα αποφασίσουν να ψηφίσουν (μια πρόσφατη δημοσκόπηση από τη Wall Street Journal διαπίστωσε ότι σημαντικά περισσότερες γυναίκες από άντρες σε Πολιτείες πεδίου-μάχης είπαν ότι η πρόσβαση στην άμβλωση ήταν η πρώτη τους προτεραιότητα).
Ο 72χρονος Daryl Thompson είπε ότι φοβάται πως «θα κάνουμε ένα γιγάντιο άλμα πίσω προς τη δεκαετία του 1950».
«Γιατί όλοι παίζουν τον Θεό;»
Δύο άλλοι άνδρες συνταξιούχοι εξέφρασαν παρόμοιες ανησυχίες. Ο Bob George, ένας 66χρονος πρώην πωλητής μπύρας Yuengling, αναφέρθηκε στην κόρη του. Ο 60χρονος Edward Pyatt μου θύμισε ότι υπήρχε μια εποχή που οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι γυναίκες δεν έπρεπε να έχουν δικαίωμα ψήφου.
«Γιατί όλοι παίζουν τον Θεό;» ρώτησε ο ντόπιος του Easton. «Όλοι παίζουν τον Θεό! Δεν μπορώ να σου πω τι να κάνεις με το σώμα σου».
Ο Pyatt είπε ότι πιστεύει ότι πολλοί μαύροι δεν ψηφίζουν την Harris, εν μέρει, επειδή φοβούνται να εκλέξουν μια γυναίκα. Πολλές από τις γυναίκες με τις οποίες μίλησα ανέφεραν το συγκεκριμένο ζήτημα, αλλά καμία δεν το είπε πιο ξεκάθαρα από τον Pyatt.
Τόσο ο Pyatt όσο και ο George είπαν ότι ψήφισαν τον Trump στο παρελθόν —ο Pyatt δύο φορές και ο George το 2016. Ο Pyatt μου είπε ότι ήλπιζε ότι ο Trump θα φέρει αλλαγές, αλλά ότι τα έξοδά του παρέμειναν σταθερά. Επιπλέον, είπε ότι ο πρώην πρόεδρος είναι «πολύ ασεβής». Όταν ρώτησα τον George τι άλλαξε με τον Trump μεταξύ 2016 και 2020, απάντησε γρήγορα, «ο ίδιος».
«Νομίζω ότι είναι λίγο κάπως… Δεν τον εμπιστεύομαι», μου είπε ο George κουνώντας το κεφάλι του. «Απλώς δεν τον εμπιστεύομαι καθόλου. Λέει πράγματα και αυτό το Project 2025 που πρόκειται να χρησιμοποιήσει». Όμως, ο George, παρ’ όλη την πεποίθησή του, δεν φάνηκε να ενδιαφέρεται να μαλώσει με τους ανθρώπους ή να προσπαθήσει να τους πείσει να σκεφτούν διαφορετικά. Ο ίδιος είπε ότι ο γιος του υποστηρίζει τον Trump, ενώ η κόρη του την Harris. Όλοι ζουν στην κομητεία Northampton.
«Υπάρχει μεγάλο χάσμα απόψεων. Αλλά τον σέβομαι. Μπορεί να ψηφίσει όποιον νιώθει ότι του κάνει καλό», είπε ο George για τον γιο του.
Σχεδόν όλοι με τους οποίους μίλησα είπαν ότι οι φίλοι και η οικογένειά τους είναι διχασμένοι, και ότι η Pennsylvania είναι πραγματικά τόσο μπερδεμένη όσο λένε οι δημοσκοπήσεις. Ωστόσο, ορισμένοι από αυτούς με τους οποίους αλληλεπίδρασα -ή προσπάθησα- δεν έδειξαν κανένα ενδιαφέρον να βρεθούν στο επίκεντρο των εθνικών προβολέων ή να χαρακτηριστούν ως ένας πολύ σημαντικός ψηφοφόρος πεδίου μάχης.
Άκουσα πολλές επαναλήψεις του «Δεν παρακολουθώ τις εκλογές» ή «Βαριέμαι να μιλάω γι’ αυτό». Μια γυναίκα μου είπε μάλιστα ότι έγραψε το όνομα του σκύλου της στο ψηφοδέλτιο αντί για τους Trump ή Harris. Και υπήρξαν εκείνοι που επέμειναν ότι δεν είχαν τίποτα να πουν, ότι νιώθουν αβοήθητοι από τους πολιτικούς, όπως η γυναίκα που πέρασε δίπλα μου με το καρότσι της πριν γυρίσει να μου φωνάξει, «Φόροι!».
Ο Panto, ο δήμαρχος του Easton, μου είπε ότι βλέπει ότι η Κομητεία είναι εντελώς διχασμένη, αλλά, ότι ουσιαστικά, οι ψήφοι θα αφορούν τοπικά ζητήματα. Αυτό που άκουσα σε αυτούς τους χώρους στάθμευσης είναι ίσως πιο ενδεικτικό από οποιοδήποτε ρεπορτάζ εθνικής εκλογικής τάσης ή γενικές πολιτικές εικασίες. Ο Panto υποπτεύεται ότι τα καθημερινά οικονομικά των ανθρώπων θα κρίνουν τελικά τις εκλογές.
«Αυτό έχει σημασία», είπε, «ο μισθός μου κάθε εβδομάδα, πόσα πηγαίνουν στο στεγαστικό μου δάνειο, πόσα πηγαίνουν στον λογαριασμό των τροφίμων μου και πόσα πηγαίνουν στον λογαριασμό της βενζίνης μου».
