Τι δουλειά έχουν ο Olaf Scholz και 12 Γερμανοί CEOs γιγάντων της βιομηχανίας στο Πεκίνο;

O Γερμανός καγκελάριος Olaf Scholz έφτασε στην Κίνα την Παρασκευή με μια ομάδα κορυφαίων στελεχών του και ένα σαφές μήνυμα: Η οικονομική συνεργασία με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο πρέπει να συνεχιστεί.

Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!

Από τις Michelle Toh και Anna Cooban/CNN Business

Ο Scholz συναντήθηκε με τον Κινέζο ηγέτη Xi Jinping στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού του Πεκίνου μετά την προσγείωση του στην κινεζική πρωτεύουσα, το πρωί της Παρασκευής. Ο Γερμανός καγκελάριος αναμένεται να συναντηθεί επίσης τις επόμενες ώρες (τοπική ώρα) και με τον πρωθυπουργό Li Keqiang.

Μαζί με τον Scholz στην επίσκεψη-αστραπή είναι μια αντιπροσωπεία 12 επικεφαλής της γερμανικής βιομηχανίας, συμπεριλαμβανομένων των CEO της Volkswagen (VLKAF), Deutsche Bank (DB), Siemens (SIEGY) και του γίγαντα χημικών BASF (BASFY). Οι ίδιοι πρόκειται να συναντηθούν με κινεζικές εταιρείες κεκλεισμένων των θυρών.

Η γερμανική αποστολή εισήλθε στην Κίνα χωρίς να συμμετάσχει στη συνήθη επταήμερη καραντίνα σε ξενοδοχεία. Οι εικόνες δείχνουν ιατρικούς εργαζομένους ντυμένους με στολές να υποδέχονται το γερμανικό τζετ στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Πρωτεύουσας του Πεκίνου προκειμένου να διοενεργήσουν τεστ στην επίσημη γερμανική αντιπροσωπεία για την Covid-19.

Κατά τη συνάντηση το πρωί της Παρασκευής μεταξύ των δύο ηγετών, ο Xi κάλεσε τη Γερμανία και την Κίνα να συνεργαστούν εν μέσω μιας «σύνθετης και ασταθούς» διεθνούς κατάστασης και είπε ότι η επίσκεψη θα «ενισχύσει την αμοιβαία κατανόηση και εμπιστοσύνη, θα εμβαθύνει την πραγματιστική συνεργασία σε διάφορους τομείς και θα βοηθήσει στο σχεδιασμό της επόμενης φάσης των σινο-γερμανικών σχέσεων».

Η επίσκεψη του Scholz -η πρώτη από έναν ηγέτη της G7 στην Κίνα εδώ και περίπου τρία χρόνια- έρχεται καθώς η Γερμανία διολισθαίνει προς την ύφεση. Παράλληλα, έχει πυροδοτήσει ανησυχίες ότι τα οικονομικά συμφέροντα της μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρώπης εξακολουθούν να είναι πολύ στενά συνδεδεμένα με εκείνα του Πεκίνου.

Από την εισβολή στην Ουκρανία φέτος, η Γερμανία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη μακρά εξάρτησή της από τη ρωσική ενέργεια. Τώρα, ορισμένοι στην κυβέρνηση συνασπισμού του Scholz γίνονται όλο και πιο επιφυλακτικοί όσον αφορά τους δεσμούς της χώρας με την Κίνα. Το Πεκίνο έχει δηλώσει ότι η φιλία της χώρας με τη Ρωσία «δεν έχει όρια», ενώ οι σχέσεις της Κίνας με τις Ηνωμένες Πολιτείες επιδεινώνονται.

Η ένταση επισημάνθηκε πρόσφατα από μια έντονη συζήτηση σχετικά με μια προσφορά του κινεζικού κρατικού ναυτιλιακού κολοσσού Cosco προκειμένου να αγοράσει μερίδιο 35% στον φορέα εκμετάλλευσης ενός από τους τέσσερις τερματικούς σταθμούς στο λιμάνι του Αμβούργου. Υπό την πίεση ορισμένων μελών της κυβέρνησης, το μέγεθος της επένδυσης περιορίστηκε στο 24,9%. Η πιθανή συμφωνία έχει εγείρει ανησυχίες στη Γερμανία ότι οι στενότεροι δεσμοί με την Κίνα θα αφήσουν κρίσιμες υποδομές εκτεθειμένες στην πολιτική πίεση από το Πεκίνο και θα ωφελήσουν δυσανάλογα τις κινεζικές εταιρείες.

Αλλά η Γερμανία δεν είναι σχεδόν σε θέση να ταρακουνήσει τη βάρκα με το Πεκίνο καθώς αντιμετωπίζει την πρόκληση της αναζωογόνησης της οικονομίας της που αγωνίζεται να ανταπεξέλθει. Οι καταναλωτές και οι εταιρείες στη Γερμανία έχουν υποστεί το μεγαλύτερο βάρος της ενεργειακής κρίσης της Ευρώπης και μια βαθιά ύφεση ήδη διαφαίνεται.

Εάν η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Γερμανία αποσυνδεθούν από την Κίνα, αυτό θα οδηγούσε σε «μεγάλες απώλειες ΑΕΠ» για τη γερμανική οικονομία, δήλωσε στο CNN Business η Lisandra Flach, διευθύντρια του ifo Center for International Economics. Το Ινστιτούτο του Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία εκτιμά ότι μια σημαντική μείωση του εμπορίου μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Κίνας θα μείωνε το 1% του ΑΕΠ της Γερμανίας.

Επιπλέον, η Γερμανία πρέπει να ενισχύσει τις εξαγωγικές αγορές της, καθώς οι δεσμοί με τη Ρωσία, που κάποτε ήταν ο κύριος προμηθευτής φυσικού αερίου, συνεχίζουν να διαλύονται.

Όσον αφορά την Κίνα, η Γερμανία δεν θα θέλει να «χάσει και αυτή την αγορά, αυτόν τον οικονομικό εταίρο», δήλωσε ο Rafal Ulatowski, επίκουρος καθηγητής πολιτικών επιστημών και διεθνών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας. «[Θα] προσπαθήσουν να διατηρήσουν αυτές τις σχέσεις όσο είναι δυνατόν».

Πίεση στο Βερολίνο

Καθώς οι δυτικές χώρες έχουν επιβάλει τεράστιες οικονομικές κυρώσεις στη Ρωσία, η Κίνα διατήρησε δημοσίως την «ουδετερότητά» της στον πόλεμο ενώ ενισχύει το εμπόριο της με τη Μόσχα. Αυτό έχει πυροδοτήσει αντιδράσεις στην Ευρώπη, όπου ορισμένες εταιρείες είναι ήδη επιφυλακτικές όσον αφορά την επιχειρηματική δραστηριότητα στην Κίνα λόγω των αυστηρών περιορισμών «μηδενικής Covid».

Οι πιέσεις στο Βερολίνο αυξάνονται επίσης για το ιστορικό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Κίνας. Σε μια ανοιχτή επιστολή την Τετάρτη, ένας συνασπισμός 70 ομάδων πολιτικών δικαιωμάτων προέτρεψε τον Scholz να «ξανασκεφτεί» το ταξίδι του στο Πεκίνο. «Η πρόσκληση μιας γερμανικής εμπορικής αντιπροσωπείας να συμμετάσχει στην επίσκεψή σας θα θεωρηθεί ως ένδειξη ότι η Γερμανία είναι έτοιμη να εμβαθύνει τους εμπορικούς και οικονομικούς δεσμούς, εις βάρος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και του διεθνούς δικαίου», έγραψαν στο υπόμνημα τους. Στην ίδια επιστολή επισημαίνεται ότι το Βερολίνο «χαλαρώνει την οικονομική εξάρτηση από μια αυταρχική δύναμη, μόνο και μόνο για να μεγαλώσει την οικονομική εξάρτηση από μια άλλη».

Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε σε γερμανική εφημερίδα την Τετάρτη, ο Scholz ανέφερε ότι θα χρησιμοποιήσει την επίσκεψή του προκειμένου να «αντιμετωπίσει δύσκολα ζητήματα», συμπεριλαμβανομένου του «σεβασμού των αστικών και πολιτικών ελευθεριών και των δικαιωμάτων των εθνοτικών μειονοτήτων στην επαρχία Xinjiang». Ωστόσο, εκπρόσωπος της γερμανικής κυβέρνησης άσκησε ευρύτερη κριτική την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας σε συνέντευξη Τύπου ότι δεν είχε καμία πρόθεση να «αποσυνδεθεί» από τον σημαντικότερο εμπορικό της εταίρο. «[Ο καγκελάριος] βασικά έχει πει ξανά και ξανά ότι δεν είναι φίλος της αποσύνδεσης ή της απομάκρυνσης από την Κίνα. Αλλά λέει επίσης: διαφοροποιήστε και ελαχιστοποιήστε τον κίνδυνο», ανέφερε ο εκπρόσωπος.

Πέρυσι, η Κίνα ήταν ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Γερμανίας για έκτη συνεχή χρονιά, με την αξία του εμπορίου να αυξάνεται πάνω από 15% από το 2020, σύμφωνα με επίσημα στατιστικά στοιχεία. Μαζί, οι κινεζικές εισαγωγές και οι εξαγωγές προς τη Γερμανία ανήλθαν σε 245 δισεκατομμύρια ευρώ (242 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2021.

Ένα νέο σημείο ανάφλεξης

Ωστόσο, η αναταραχή γύρω από τη συμφωνία για το λιμάνι του Αμβούργου είναι μια υπενθύμιση των προκλήσεων που πρέπει να αντιμετωπίσει η Γερμανία εάν θέλει να διατηρήσει στενούς δεσμούς με μια τόσο ζωτικής σημασίας εξαγωγική αγορά και προμηθευτή. Ένας εκπρόσωπος του Hamburger Hafen und Logistik (HHLA), της εταιρείας που διαχειρίζεται τον τερματικό σταθμό του λιμανιού, είπε στο CNN Business την Πέμπτη ότι εξακολουθεί να διαπραγματεύεται τη συμφωνία με την Cosco.

Η Lisandra Flach, του ifo Center for International Economics, ανέφερε ότι η συμφωνία δικαιολογεί τον αυστηρό έλεγχο επειδή «δεν υπάρχει αμοιβαιότητα: Η Γερμανία δεν μπορεί να επενδύσει σε κινεζικά λιμάνια, για παράδειγμα». Ωστόσο, είναι εύκολο να υπερεκτιμηθεί ο αντίκτυπος της πιθανής συμφωνίας, δήλωσε ο Alexander-Nikolai Sandkamp, ​​επίκουρος καθηγητής οικονομικών στο Kiel Institute for the World Economy. «Δεν μιλάμε για μερίδιο 25% στο λιμάνι του Αμβούργου, ή ακόμα και για τον φορέα εκμετάλλευσης του λιμανιού, αλλά για μερίδιο 25% στον φορέα εκμετάλλευσης ενός τερματικού σταθμού», είπε στο CNN Business.

Ο Jürgen Matthes, επικεφαλής των παγκόσμιων και περιφερειακών αγορών στο Γερμανικό Οικονομικό Ινστιτούτο, είπε στο CNN Business ότι οι επικριτές δεν σταθμίζουν πλέον απλώς τα επιχειρηματικά οφέλη των κινεζικών επενδύσεων στη χώρα. «Η πολιτική και η οικονομία πρέπει να εξετάζονται μαζί και δεν μπορούν πλέον να ελέγχονται χωριστά», είπε. «Όταν μπαίνει στο παιχνίδι η γεωπολιτική, η άποψη για την Κίνα έχει υποχωρήσει πολύ και έχει γίνει πολύ πιο αρνητική».

Η πρόσφατη διένεξη μετά της Κίνας και της Λιθουανίας ενίσχυσε επίσης τις ανησυχίες ότι το Πεκίνο «δεν διστάζει καθόλου να παραβεί τους εμπορικούς κανόνες», πρόσθεσε ο Matthes. Το μικρό, ανατολικοευρωπαϊκό έθνος ισχυρίστηκε πέρυσι ότι το Πεκίνο είχε δημιουργήσει εμπορικούς φραγμούς ως αντίποινα για την υποστήριξή του προς την Ταϊβάν.

Η Κίνα υπερασπίστηκε την υποβάθμιση των σχέσεών της με τη Λιθουανία, λέγοντας ότι ενεργεί ως απάντηση στο γεγονός ότι το ευρωπαϊκό έθνος υπονομεύει την «κυριαρχία και την εδαφική του ακεραιότητα». Φέτος, αφού ένας Λιθουανός αξιωματούχος επισκέφθηκε την Ταϊβάν, το Πεκίνο ανακοίνωσε επίσης κυρώσεις εναντίον της και υποσχέθηκε να «αναστείλει κάθε μορφή ανταλλαγής» με το υπουργείο της.

Τι υπάρχει στο τραπέζι

Η γερμανική αντιπροσωπεία στο Πεκίνο είναι επίσης αντιμέτωπη και με ένα άλλο ζήτημα, το οποίο έχει γίνει ο μεγαλύτερος πονοκέφαλος για τις εταιρείες σε όλη την Κίνα. «Η μεγαλύτερη πρόκληση για τις γερμανικές επιχειρήσεις παραμένει η πολιτική της Κίνας κατά της μηδενικής Covid», δήλωσε ο Maximilian Butek του Γερμανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου στην Κίνα. «Οι περιορισμοί πνίγουν την οικονομική ανάπτυξη και επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την ελκυστικότητα της Κίνας ως προορισμού για άμεσες ξένες επενδύσεις», είπε στο CNN Business.

Ο ίδιος ανέφερε ότι οι ευρύτεροι περιορισμοί είναι τόσο αποπνικτικοί που ορισμένες εταιρείες έχουν μεταφέρει τα περιφερειακά κεντρικά γραφεία τους σε άλλες τοποθεσίες, όπως η Σιγκαπούρη. «Η διαχείριση ολόκληρης της περιοχής χωρίς να μπορείς να ταξιδεύεις ελεύθερα είναι σχεδόν αδύνατη», πρόσθεσε.

Σε μια σύντομη δήλωση, η Volkswagen είπε στο CNN Business ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος της παρευρέθηκε στο ταξίδι καθώς «δεν έχουν υπάρξει απευθείας συναντήσεις για σχεδόν τρία χρόνια» λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού. «Λαμβάνοντας υπόψη την εντελώς αλλαγμένη γεωπολιτική και παγκόσμια οικονομική κατάσταση, το ταξίδι στο Πεκίνο προσφέρει την ευκαιρία για προσωπική ανταλλαγή απόψεων», δήλωσε η αυτοκινητοβιομηχανία.

Τέλος της χρυσής εποχής;

Παρά τους περιορισμούς της Covid του Πεκίνου και τις γεωπολιτικές εντάσεις, η Γερμανία έχει κάθε οικονομικό κίνητρο να παραμείνει κοντά στην Κίνα. Η εξάρτησή της από την Κίνα μπορεί να φανεί σε όλους τους κλάδους. Ενώ περίπου το 12% των συνολικών εισαγωγών προήλθε από την Κίνα πέρυσι, η χώρα είναι υπεύθυνη για το 80% των εισαγόμενων φορητών υπολογιστών και το 70% των κινητών τηλεφώνων, δήλωσε ο Sandkamp.

Η αυτοκινητοβιομηχανία, η χημική και η ηλεκτρική βιομηχανία εξαρτώνται επίσης από το κινεζικό εμπόριο. «Αν σταματούσαμε τις συναλλαγές με την Κίνα, θα αντιμετωπίζαμε προβλήματα», πρόσθεσε ο ίδιος.

Η Κίνα αποτελούσε το 40% των παγκόσμιων παραδόσεων της Volkswagen τα τρία πρώτα τρίμηνα του τρέχοντος έτους και είναι επίσης η κορυφαία αγορά για άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Mercedes.

Η επιφυλακτικότητα ορισμένων Γερμανών αξιωματούχων σχετικά με την εγγύτητα της χώρας με την Κίνα θα μπορούσε να μετατραπεί σε μια πιο περιοριστική εμπορική πολιτική, αν και η οικονομική συνεργασία εξακολουθεί να είναι προς το συμφέρον και των δύο μερών.

Την περασμένη εβδομάδα, ο υπουργός Οικονομίας της Γερμανίας, Robert Habeck δήλωσε στο Reuters ότι η κυβέρνηση επιχειρεί μια νέα εμπορική πολιτική με την Κίνα για να μειώσει την εξάρτηση από τις κινεζικές πρώτες ύλες, τις μπαταρίες και τους ημιαγωγούς. Άγνωστες πηγές ανέφεραν επίσης στο πρακτορείο ειδήσεων ότι το υπουργείο σταθμίζει νέους κανόνες που θα κάνουν τις συναλλαγές με την Κίνα λιγότερο ελκυστικές. Ωστόσο, «παρά όλες τις πιθανότητες και τις προκλήσεις, η Κίνα παραμένει ασυναγώνιστη όσον αφορά το μέγεθος της αγοράς και τις ευκαιρίες ανάπτυξης για πολλές γερμανικές εταιρείες», δήλωσε ο Butek, του Γερμανικού Επιμελητηρίου.

Προέβλεψε ότι «η μεγάλη πλειοψηφία θα παραμείνει αφοσιωμένη στην κινεζική αγορά και αναμένει να επεκτείνει τις δραστηριότητές της».

Οι εταιρείες φαίνεται να ακολουθούν αυτή τη γραμμή. Την περασμένη εβδομάδα, ο διευθύνων σύμβουλος της BASF, Martin Brudermüller, αναφέρθηκε στα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ότι οι Γερμανοί θα πρέπει «να κοιτάξουμε τον εαυτό μας λίγο με αυτοκριτική». «Είμαστε ωφελούμενοι από τις πολιτικές της Κίνας για διεύρυνση της πρόσβασης στην αγορά», είπε σε εκδήλωση της εταιρείας, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, επισημαίνοντας την κατασκευή ενός εργοταξίου χημικής μηχανικής της BASF στη νότια Κίνα.

— Οι Simone McCarthy, Chris Stern, Lauren Kent, Claudia Otto και Arnaud Siad του CNN συνέβαλαν σε αυτήν το ρεπορτάζ