Και τρίτη ομάδα κρούσης – με ναυαρχίδα το αεροπλανοφόρο USS Theodore Roosevelt – στέλνουν οι ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, καθώς πληθαίνουν οι πληροφορίες πως ο Ντόναλντ Τραμπ σχεδιάζει μια νέα μαζική επίθεση κατά του Ιράν, με σφοδρούς βομβαρδισμούς, μετά τις ενδιάμεσες αμερικανικές εκλογές, στις αρχές Νοεμβρίου.
Όταν Αμερικανός Πρόεδρος κήρυξε τον πόλεμο κατά του Ιράν, στις 28 Φεβρουαρίου, είχε ισχυριστεί ότι αυτός θα διαρκούσε μόλις λίγες εβδομάδες. Σχεδόν οκτώ μήνες μετά η σύγκρουση συνεχίζεται, τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν κλειστά πυροδοτώντας μια πρωτοφανή διεθνή ενεργειακή κρίση με εκτόξευση των τιμών στα καύσιμα, και οι έμμεσες συνομιλίες Ουάσινγκτον – Τεχεράνης έχουν περιέλθει σε πλήρες αδιέξοδο, χωρίς να υπάρχει ορατό τέλος στον πόλεμο.
Ο Τραμπ απειλεί εκ νέου με κλιμάκωση της σύγκρουσης, υποστηρίζοντας και πάλι ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να τελειώσει σύντομα και οι τιμές των καυσίμων «θα πέσουν σαν πέτρες».
Για την ώρα, στέλνει μια τρίτη ομάδα κρούσης στη Μέση Ανατολή, στην οποία συμμετέχουν το αεροπλανοφόρο USS Theodore Roosevelt και η ομάδα αμφίβιας ετοιμότητας του USS Makin Island, μαζί με δύο αποβατικά πλοία. Συνολικά μεταφέρονται 7.000 ναύτες και 2.000 πεζοναύτες.
Εάν δεν υπάρξει κάποια αποχώρηση δύναμης από τη Μέση Ανατολή, οι ΗΠΑ θα έχουν στην περιοχή τρία αεροπλανοφόρα. Συνυπολογίζοντας το προσωπικό που βρίσκεται ήδη στη Μέση Ανατολή, η κίνηση αυτή θα ενίσχυε την αμερικανική ναυτική παρουσία σε ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα, με περισσότερους από 20.000 ναύτες και πεζοναύτες, καθώς και εκατοντάδες αεροσκάφη.
Τον Απρίλιο, το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό είχε αναπτύξει και πάλι τρεις ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή για πρώτη φορά από το 2003. Τα αεροπλανοφόρα USS George HW Bush και USS George Washington βρίσκονται ήδη στην περιοχή, μαζί με την ομάδα αμφίβιας ετοιμότητας του USS Boxer.
Το USS George Washington επιχειρεί συνήθως στον Ειρηνικό Ωκεανό, αλλά μετακινήθηκε στη Μέση Ανατολή για να αντικαταστήσει το USS Abraham Lincoln, η απαιτητική αποστολή του οποίου είχε ως αποτέλεσμα το πλήρωμά του να παραμείνει στη θάλασσα για περισσότερες από 260 συνεχόμενες ημέρες και τελικά να «καταρρεύσει» σωματικά και ψυχολογικά.
Η αποχώρηση του USS George Washington από το συνήθη χώρο πλεύσης, άφησε ένα μεγάλο κενό ασφαλείας στην περιοχή της Ιαπωνίας και της Νότιας Σινικής Θάλασσας, καθώς για πρώτη φορά στον δυτικό Ειρηνικό δεν υπήρχε παρουσία αμερικανικού αεροπλανοφόρου. Για αυτό και πολλοί εκτιμούν πως όταν το USS Theodore Roosevelt, το USS George Washington είναι πιθανό να επιστρέψει στα ανοιχτά της Ιαπωνίας.
Τραμπ: «Πιθανοί» νέοι σφοδροί βομβαρδισμοί στο Ιράν
Σε συνέντευξή του στο περιοδικό Time, η οποία δημοσιεύθηκε την Πέμπτη, ο Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων πληγμάτων, λέγοντας ότι είναι «πιθανό» να εντείνει τους βομβαρδισμούς στο Ιράν μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.
Όταν πιέστηκε να δώσει περισσότερες εξηγήσεις, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν μπορούσε να αποκαλύψει περαιτέρω λεπτομέρειες για τη στρατηγική του. «Δεν μπορώ να σας το πω αυτό, γιατί, κοιτάξτε, ουσιαστικά με ρωτάτε: “Πού θα βομβαρδίσετε;”», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στη συνέντευξη, η οποία πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα, δήλωσε ότι απέρριψε την τελευταία πρόταση του Ιράν για κατάπαυση του πυρός, επειδή «πράγματα που δεν θα ενέκρινα πριν από έναν χρόνο, δεν θα τα ενέκρινα ούτε σήμερα».
Ο Τραμπ ανέφερε ως παράδειγμα την προσφορά του Ιράν να «ανοίξει» τα Στενά του Ορμούζ, τον κρίσιμο θαλάσσιο διάδρομο μεταφοράς ενεργειακών προϊόντων, αλλά είπε ότι η συνολική πρόταση «δεν ήταν αρκετά καλή».
Ερωτηθείς εάν ο ολοένα και πιο αντιδημοφιλής πόλεμος θα μπορούσε να απειλήσει τις εκλογικές προοπτικές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος τον Νοέμβριο, ο Τραμπ απάντησε αρχικά: «Είναι πιθανό». Στη συνέχεια, όμως, πρόσθεσε: «Αλλά πιστεύω ότι θα έπρεπε να βοηθήσει, επειδή το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικό όπλο».
Ο πρόεδρος δήλωσε ότι «το 100% των ανθρώπων», ακόμη και «σε παγκόσμιο επίπεδο», αντιτίθεται στο ενδεχόμενο να αποκτήσει το Ιράν δυνατότητα πυρηνικής επίθεσης. «Επομένως, όταν το θέτετε έτσι, θα βοηθούσε», πρόσθεσε ο Τραμπ. «Αν δεν το θέσετε έτσι, θα μπορούσε να βλάψει».