Την πρόθεσή του να επενδύσει κεφάλαια που ξεπερνούν τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία της νέας ευρωπαϊκής λίγκας μπάσκετ, του πολυαναμενόμενου NBA Europe, έκανε γνωστή το NBA στους υποψήφιους επενδυτές. Η κίνηση αυτή έρχεται ως απάντηση στους προβληματισμούς που διατύπωσαν αρκετοί ενδιαφερόμενοι σχετικά με το μεγάλο χρονικό διάστημα που θα απαιτηθεί για την απόσβεση και την επίτευξη κερδοφορίας.
Παρότι στα τέλη Μαρτίου, μετά την άτυπη προθεσμία υποβολής προσφορών για τις 12 ομάδες της διοργάνωσης, η αμερικανική λίγκα ανακοίνωσε πως υπήρξε «σημαντικό ενδιαφέρον», τα δεδομένα στο παρασκήνιο ήταν πιο περίπλοκα. Ειδικότερα, κατατέθηκαν αρκετές προτάσεις που κυμαίνονταν στον αρχικό στόχο των 500 εκατομμυρίων έως 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, ενώ ορισμένες ξεπέρασαν το φράγμα του 1 δισεκατομμυρίου, σύμφωνα με πηγές που συμμετέχουν στη διαδικασία.
Οι αμφιβολίες των επενδυτών και οι δεσμεύσεις του NBA
Παρ’ όλα αυτά, αρκετοί από τους υποψήφιους αγοραστές ήγειραν ερωτήματα για το συνολικό οικονομικό μοντέλο. Όπως ανέφεραν σε κατ’ ιδίαν συζητήσεις με στελέχη και συμβούλους του NBA, οι προβλέψεις για τα έσοδα της νέας λίγκας δεν δικαιολογούσαν τις υψηλές αποτιμήσεις που προτάθηκαν για την εξαγορά των ομάδων.
Προκειμένου να κατευνάσει αυτές τις ανησυχίες, το NBA δεσμεύτηκε να προχωρήσει σε μεγαλύτερη επένδυση. Στο νέο πλάνο περιλαμβάνονται εγγυημένες ετήσιες καταβολές για κάθε σύλλογο, αλλά και σημαντικά αυξημένα χρηματικά έπαθλα, με στόχο να θωρακιστούν οι ομάδες από πιθανές οικονομικές ζημίες κατά τα πρώτα, κρίσιμα χρόνια λειτουργίας του πρωταθλήματος. Σύμφωνα με πληροφορίες του FT, αυτές οι παρεμβάσεις που παρουσιάστηκαν τις τελευταίες ημέρες, χαρακτηρίστηκαν ως «μετρημένες βελτιώσεις» που αποσκοπούν στην ελαχιστοποίηση του επιχειρηματικού ρίσκου.
Το υβριδικό μοντέλο του NBA Europe και οι κολοσσοί που διεκδικούν μια θέση
Το φιλόδοξο εγχείρημα του NBA Europe, το οποίο στήνεται σε στενή συνεργασία με την παγκόσμια ομοσπονδία μπάσκετ (FIBA), έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 120 εκδηλώσεις ενδιαφέροντος. Ανάμεσα στους ενδιαφερόμενους βρίσκονται υπάρχοντες ευρωπαϊκοί σύλλογοι μπάσκετ και ποδοσφαίρου, ιδιωτικά επενδυτικά funds και ιδιώτες δισεκατομμυριούχοι.
Ανάμεσά τους φιγουράρουν ονόματα κολοσσών όπως η Blackstone, η CVC Capital Partners, η RedBird Capital Partners, η General Atlantic, η BlackRock, η BC Partners και η Oaktree Capital Management. Αξίζει να σημειωθεί ότι, σε αντίθεση με το νέο ευρωπαϊκό πρότζεκτ, οι εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων απαγορεύεται αυστηρά να διαθέτουν ιδιοκτησιακό καθεστώς σε ομάδες εντός του ίδιου του NBA.
Σύμβουλοι του αμερικανικού πρωταθλήματος σε αυτή την προσπάθεια είναι η JPMorgan Chase και η εμπορική τράπεζα Raine Group. Η δομή της νέας λίγκας φιλοδοξεί να συνδυάσει τη σταθερότητα των εσόδων ενός συστήματος franchise αμερικανικού τύπου, με χαρακτηριστικά του ευρωπαϊκού αθλητισμού, επιτρέποντας την άνοδο και τον υποβιβασμό βάσει αγωνιστικών κριτηρίων. Βάσει αυτού του σχεδιασμού, οι 12 αρχικές, μόνιμες ομάδες δεν θα κινδυνεύουν με υποβιβασμό, ενώ τέσσερις έως έξι θέσεις θα διεκδικούνται κάθε χρόνο από τις υπόλοιπες ευρωπαϊκές ομάδες.
Το ποσοστό της FIBA και το βάρος της χρηματοδότησης
Αυτή τη στιγμή, το NBA και η FIBA βρίσκονται στη δεύτερη φάση της διαδικασίας πώλησης. Μία από τις πηγές που εμπλέκονται άμεσα στο έργο ανέφερε χαρακτηριστικά πως η αρχική προσέγγιση προς τους επενδυτές ήταν μάλλον «ασαφής» και βρισκόταν διαρκώς υπό διαπραγμάτευση.
Βάσει του τωρινού σχεδιασμού, οι δύο διοργανώτριες αρχές (NBA και FIBA) θα διατηρούν στο ξεκίνημα το 52% των μετοχών του NBA Europe, ενώ οι ομάδες που θα συμμετέχουν θα μοιράζονται το υπόλοιπο 48%. Όσο θα προστίθενται νέοι σύλλογοι στο πρωτάθλημα, το ποσοστό των διοργανωτών θα μειώνεται αναλογικά.
Τα κεφάλαια που σκοπεύει να ρίξει το NBA θα αξιοποιηθούν για το μάρκετινγκ, τη λειτουργική υποστήριξη και την κάλυψη των ζημιών κατά τη φάση της εκκίνησης. Η στρατηγική αυτή επιτρέπει στους συμμετέχοντες συλλόγους να αποφύγουν την υποχρέωση καταβολής πρόσθετων κεφαλαίων στα πρώτα χρόνια της διοργάνωσης. Παράλληλα, τα χρήματα για τις εγγυημένες πληρωμές συμμετοχής και το διευρυμένο χρηματικό έπαθλο, θα αντληθούν απευθείας από τα έσοδα της πώλησης των δικαιωμάτων franchise των ομάδων.
Μέχρι στιγμής, πάνω από 20 σύλλογοι μπάσκετ και ποδοσφαίρου, συμπεριλαμβανομένων γνωστών ομάδων της EuroLeague, έχουν λάβει μέρος στις διαδικασίες. Το τελικό πράσινο φως για την επιλογή των επενδυτών θα δοθεί από το Διοικητικό Συμβούλιο του NBA, ενώ και η FIBA θα διεξάγει τη δική της, ανεξάρτητη διαδικασία επικύρωσης.