Του Kevin Holden Platt
Εάν οι ΗΠΑ περιορίσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στο ΝΑΤΟ, την ώρα που η Μόσχα εντείνει τον υβριδικό πόλεμο κατά των ευρωπαϊκών δημοκρατιών, θα μπορούσε να αυξηθεί δραματικά ο κίνδυνος ο Βλαντίμιρ Πούτιν να εξαπολύσει τις πρώτες πυρηνικές επιθέσεις του 21ου αιώνα, με στόχο να ανακαταλάβει εδάφη που ανήκαν κάποτε στη Σοβιετική Ένωση. Αυτό εκτιμά ένας από τους κορυφαίους ειδικούς παγκοσμίως στο πυρηνικό οπλοστάσιο του Κρεμλίνου και στον ανώτατο διοικητή των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων.
Ο Πούτιν έχει στρέψει πλέον την προσοχή του στις χώρες της Βαλτικής, τη Λιθουανία, τη Λετονία και την Εσθονία, οι οποίες απαλλάχθηκαν από τον σοβιετικό έλεγχο πριν από περίπου μία γενιά. Όπως και άλλες χώρες της Ευρώπης που υπήρξαν δορυφόροι του κομμουνιστικού μπλοκ, μεταξύ των οποίων η Ανατολική Γερμανία και η Πολωνία, τα κράτη της Βαλτικής εντάχθηκαν στο ΝΑΤΟ ακριβώς για να αποτρέψουν το ενδεχόμενο μιας νέας ρωσικής κατάκτησης.
Ωστόσο, ο Ρώσος πρόεδρος χρησιμοποιεί πλέον τις πυρηνικές απειλές ως βασικό εργαλείο στον πόλεμό του κατά της Ουκρανίας και είναι πιθανό να εντείνει αυτή τη στρατηγική απέναντι σε μελλοντικούς στόχους εισβολής, σύμφωνα με τον Σπένσερ Γουόρεν, ειδικό στο πυρηνικό οπλοστάσιο του Κρεμλίνου και στις μεταβαλλόμενες στρατιωτικές δοξασίες που διέπουν τη χρήση του.
Ενώ κλιμακώνει την πυρηνική αντιπαράθεση με τη Δύση, ο επικεφαλής της στρατιωτικοποιημένης ρωσικής ηγεσίας πλησιάζει όλο και περισσότερο στο ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει πυρηνική κεφαλή, προκειμένου να καταλάβει ένα ή περισσότερα από τα πρώην κράτη-δορυφόρους της Μόσχας, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας. Στόχος του είναι να τα εντάξει σε μια ανασυσταμένη Σοβιετική Ένωση, εκτιμά ο Γουόρεν, μεταδιδακτορικός ερευνητής στην πυρηνική ασφάλεια στο Κέντρο Δημόσιας Διοίκησης Κένεντι του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ.
Σε συνέντευξή του, ο Γουόρεν επισημαίνει ότι η τελική εξουσία για την εκτόξευση των ρωσικών πυρηνικών όπλων ανήκει στον ίδιο τον Πούτιν. Προσθέτει, μάλιστα, ότι ο κίνδυνος χρήσης πυρηνικών όπλων αυξάνεται όσο εντείνεται η εκστρατεία του Κρεμλίνου για την ανασύσταση της Ένωσης Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών (ΕΣΣΔ).
Μετά την Ουκρανία, οι επόμενοι πιθανοί στόχοι του Πούτιν για την ανάκτηση της χαμένης σοβιετικής “αυτοκρατορίας” ενδέχεται να είναι τα μικρά κράτη της Βαλτικής. Οι περιορισμένες στρατιωτικές τους δυνατότητες δεν θα μπορούσαν να συγκριθούν με τις ρωσικές χερσαίες και αεροπορικές δυνάμεις, εάν δεν διέθεταν την υποστήριξη και την αποτρεπτική ισχύ του ΝΑΤΟ.
“Εάν η Ρωσία έχει υπολογίσει λανθασμένα ότι πρέπει να επιτεθεί σύντομα στις χώρες της Βαλτικής, θα πρέπει να παρακολουθούμε τις υπόλοιπες κινήσεις της τους επόμενους μήνες”, αναφέρει ο Γουόρεν, προειδοποιώντας ότι αυτές θα μπορούσαν να προετοιμάσουν το έδαφος για μια αρχική περιφερειακή σύγκρουση, η οποία ενδέχεται να επεκταθεί και σε άλλες χώρες καθώς επιταχύνεται ο ρωσικός εξοπλισμός.
Τα σενάρια της Δανίας για ρωσική επίθεση
Ανώτατοι αξιωματικοί των στρατιωτικών υπηρεσιών πληροφοριών της Δανίας προειδοποίησαν, σε πρόσφατη έκθεσή τους, ότι αυξάνεται ο κίνδυνος η Ρωσία να εξαπολύσει περιορισμένη στρατιωτική επίθεση εναντίον μίας ή περισσότερων χωρών του ΝΑΤΟ που συνορεύουν με τη Ρωσία. Σύμφωνα με την εκτίμησή τους, μια τέτοια επίθεση θα μπορούσε να εκδηλωθεί μέσα στους επόμενους μήνες.
Στο πλαίσιο ασκήσεων προσομοίωσης πολεμικών επιχειρήσεων, οι αξιωματικοί της δανέζικης υπηρεσίας πληροφοριών, μιας από τις σημαντικότερες στην Ευρώπη, εξέτασαν τρία πιθανά σενάρια ρωσικής στρατιωτικής επίθεσης κατά χωρών του ΝΑΤΟ.
– Σε περίπου έξι μήνες, η Ρωσία θα μπορούσε να είναι σε θέση να διεξαγάγει έναν τοπικό πόλεμο σε χώρα που συνορεύει με τη ρωσική επικράτεια.
– Σε δύο χρόνια, θα μπορούσε να είναι έτοιμη για έναν περιφερειακό πόλεμο εναντίον πολλών κρατών στην περιοχή της Βαλτικής.
– Σε περίπου πέντε χρόνια, θα μπορούσε να έχει προετοιμαστεί για έναν πόλεμο μεγάλης κλίμακας στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Όπως ο Αδόλφος Χίτλερ, που επιδίωκε με την πολεμική του μηχανή να δημιουργήσει ένα διευρυμένο γερμανικό Ράιχ, ο Πούτιν εμφανίζεται αποφασισμένος να αξιοποιήσει τη στρατιωτική ισχύ και τα οπλικά συστήματα για να αναδείξει τη Ρωσία σε κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη.
“Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες γεωπολιτικές καταστροφές του αιώνα”, είχε δηλώσει ο Πούτιν στο ρωσικό κοινοβούλιο. “Για το ρωσικό έθνος, ήταν μια πραγματική τραγωδία”.
Μετά τη διάλυση της ΕΣΣΔ, καθώς τα κράτη που είχαν προσαρτηθεί στη Σοβιετική Ένωση ανέκτησαν την ανεξαρτησία τους και τα εθνικά τους σύνορα, ο Πούτιν θρηνούσε το γεγονός ότι “δεκάδες εκατομμύρια συμπολίτες και ομοεθνείς μας βρέθηκαν εκτός της ρωσικής επικράτειας”. Όπως είχε προσθέσει, “η επιδημία της αποσύνθεσης μόλυνε και την ίδια τη Ρωσία”.
Ελάχιστοι αναλυτές, τόσο στη Ρωσία όσο και διεθνώς, θα μπορούσαν να φανταστούν ότι ο Πούτιν θα επιχειρούσε να ενισχύσει τις ένοπλες δυνάμεις και τα πυρηνικά οπλικά συστήματα της χώρας του, με στόχο την αναβίωση της σοβιετικής “αυτοκρατορίας” διά της βίας.
Ο ίδιος είχε αναδειχθεί σε κορυφαίο στέλεχος της KGB, της σοβιετικής υπηρεσίας κρατικής ασφάλειας, η οποία αντιμετώπιζε τους “εχθρούς του κράτους” και τους ξένους πράκτορες μέσω δολοφονιών, δηλητηριάσεων, δολιοφθορών και στρατοπέδων κράτησης.
Όταν υπηρετούσε στην κομμουνιστική Ανατολική Γερμανία, ο Πούτιν παρακολούθησε με οδύνη τις διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας, καθώς νέοι από την Ανατολή και τη Δύση άρχισαν να γκρεμίζουν το Τείχος του Βερολίνου. Το τείχος αποτελούσε ένα θανατηφόρο σύνορο, φυλασσόμενο από Ανατολικογερμανούς στρατιώτες με πολυβόλα, οι οποίοι πυροβολούσαν όσους επιχειρούσαν να διαφύγουν προς τη Δύση.
Το κρίσιμο ερώτημα για την αποτροπή του ΝΑΤΟ
Οι Δανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ο Πούτιν ενδέχεται να στοιχηματίσει πως μια επίθεση στις ευάλωτες χώρες της Βαλτικής δεν θα ενεργοποιήσει το Άρθρο 5 του ΝΑΤΟ, το οποίο προβλέπει συλλογική άμυνα σε περίπτωση επίθεσης εναντίον κράτους-μέλους. Εναλλακτικά, μπορεί να υπολογίζει ότι οι ΗΠΑ θα αρνηθούν να συνδράμουν στην προστασία της χώρας που θα δεχθεί την επίθεση.
“Υπάρχει ο κίνδυνος η Ρωσία να εκτιμήσει ότι οι χώρες του ΝΑΤΟ δεν θα αντιδράσουν συλλογικά”, προειδοποιούν οι Δανοί αξιωματούχοι, “ιδίως εάν θεωρήσει ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούν ή δεν είναι διατεθειμένες να υποστηρίξουν τις ευρωπαϊκές χώρες της Συμμαχίας σε μια ενδεχόμενη σύγκρουση με τη Ρωσία”.
Ο Γουόρεν εκτιμά ότι οποιαδήποτε ένδειξη αποχώρησης των ΗΠΑ από το ευρωπαϊκό μέτωπο του ΝΑΤΟ θα μπορούσε να επιταχύνει τα σχέδια της Μόσχας για εισβολή στις χώρες της Βαλτικής, μειώνοντας παράλληλα τα εμπόδια για τη χρήση πυρηνικών όπλων με στόχο την ταχύτερη κατάκτηση εδαφών.
Θα μπορούσαν, όμως, οι υπόλοιπες 31 χώρες του ΝΑΤΟ να ενωθούν για να υπερασπιστούν ένα κράτος-μέλος που θα δεχόταν επίθεση και τελικά να νικήσουν τη Ρωσία, εάν οι ΗΠΑ εγκατέλειπαν ουσιαστικά τους συμμάχους τους;
“Ναι, θα μπορούσαν”, απαντά ο Γουόρεν, “εφόσον ο πόλεμος παρέμενε συμβατικός”.
Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι μια ευρωπαϊκή νίκη θα ήταν εξασφαλισμένη ή εύκολη, ούτε ότι οι ευρωπαϊκές χώρες δεν θα υφίσταντο σοβαρές απώλειες.
Ο ίδιος εκτιμά ότι η Ρωσία δεν θα μπορούσε να κερδίσει έναν παρατεταμένο πόλεμο ακόμη και απέναντι στις συνδυασμένες δυνάμεις των σκανδιναβικών χωρών. Η Φινλανδία, η Νορβηγία, η Σουηδία, η Δανία και η Ισλανδία διαθέτουν σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη, προηγμένα άρματα μάχης και στρατεύματα εκπαιδευμένα σύμφωνα με τα πρότυπα του ΝΑΤΟ.
“Το πραγματικό ερώτημα είναι εάν η Ρωσία θα μπορούσε να καταλάβει γρήγορα τις χώρες της Βαλτικής και να τις κρατήσει υπό τον έλεγχό της, αποκρούοντας μια αντεπίθεση του ΝΑΤΟ χωρίς τις ΗΠΑ”, σημειώνει. “Αυτό, ειλικρινά, δεν είναι καθόλου βέβαιο”.
Εάν οι χώρες της Βαλτικής καταφέρουν να ανακόψουν τη ρωσική προέλαση, η Ρωσία θα χάσει έναν συμβατικό πόλεμο ακόμη και χωρίς να αντιμετωπίσει τις αμερικανικές δυνάμεις, εκτιμά ο Γουόρεν.
Το μεγάλο ερώτημα, ωστόσο, είναι εάν η σύγκρουση θα παραμείνει συμβατική. Και αυτό είναι πολύ δυσκολότερο να προβλεφθεί.
Ο κίνδυνος πυρηνικής κλιμάκωσης
Σε περίπτωση που η Ρωσία κινδύνευε να ηττηθεί, θα μπορούσε να καταφύγει στα πυρηνικά όπλα για να αποτρέψει την ήττα της. Αυτό το ενδεχόμενο θα γινόταν ακόμη πιο πιθανό εάν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις του ΝΑΤΟ πλησίαζαν στην είσοδό τους σε ρωσικό έδαφος, όπως στο Καλίνινγκραντ ή ακόμη και στην Αγία Πετρούπολη, δεδομένης της γεωγραφικής της θέσης και του ενδεχομένου μιας μεγάλης επίθεσης από τις σουηδικές και φινλανδικές δυνάμεις στη δυτική πλευρά της ρωσικής διάταξης.
Το ρωσικό δόγμα για τη χρήση πυρηνικών όπλων είναι πολύ πιο ευρύ από τους αυστηρότερους περιορισμούς που διέπουν την προσέγγιση των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Γαλλίας.
Σε μια ευρείας κλίμακας σύγκρουση μεταξύ Ευρώπης και Ρωσίας, ο Γουόρεν προειδοποιεί ότι ο κίνδυνος πυρηνικής κλιμάκωσης από το Κρεμλίνο θα ήταν τεράστιος.
Υπάρχει, ωστόσο, και το αντίθετο ενδεχόμενο: εάν η Μόσχα θεωρούσε ότι η χρήση πυρηνικών όπλων θα οδηγούσε στην εμπλοκή των Αμερικανών ή εάν ανησυχούσε αρκετά για την αντίδραση της Γαλλίας, ενδέχεται να επέλεγε να μην τα χρησιμοποιήσει.
Ο Γουόρεν θεωρεί αυτό το σενάριο λιγότερο πιθανό, χωρίς να το αποκλείει.
Η αντιπαράθεση Πούτιν – Μακρόν για τα πυρηνικά
Μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ο Πούτιν είχε εντείνει τις απειλές του για χρήση πυρηνικών όπλων σε περίπτωση αντιπαράθεσης με τη Δύση, με μια προκλητική δήλωση που δημοσιεύθηκε στον επίσημο ιστότοπο της ρωσικής προεδρίας.
Ο Ρώσος πρόεδρος προειδοποίησε τις δυτικές δυνάμεις ότι μια πυρηνική σύγκρουση “οδηγεί στην άβυσσο”, ιδίως σε μια εποχή κατά την οποία οι μεγαλύτερες δυνάμεις του κόσμου διαθέτουν οπλοστάσια ικανά να καταστρέψουν κάθε μορφή ζωής ή, τουλάχιστον, να οδηγήσουν τη Γη σε μια καταστροφική κατάσταση.
Η Ρωσία διατηρεί το μεγαλύτερο πυρηνικό οπλοστάσιο στον κόσμο, τόσο σε στρατηγικά όσο και σε τακτικά πυρηνικά όπλα, ένα από τα τελευταία κατάλοιπα της υπερδύναμης που είχε οικοδομήσει η Σοβιετική Ένωση.
“Μπορούμε να εγγυηθούμε ότι αυτά τα όπλα δεν θα χρησιμοποιηθούν ποτέ; Φυσικά και όχι”, προειδοποίησε ο Πούτιν.
Αναφερόμενος στα μικρότερα πυρηνικά οπλοστάσια της Βρετανίας και της Γαλλίας, ο Ρώσος πρόεδρος υποστήριξε ότι “κανείς άλλος δεν διαθέτει σήμερα τις δυνατότητες πλήγματος που έχει η Ρωσία”. Και πρόσθεσε: “Αυτά είναι τα ανταγωνιστικά μας πλεονεκτήματα”.
Μόλις πέντε ημέρες μετά τις δηλώσεις του Πούτιν, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πραγματοποίησε αιφνιδιαστική επίσκεψη για να παρακολουθήσει την εκτόξευση πυραύλου με δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικής κεφαλής από το γαλλικό υποβρύχιο Le Vigilant, στα ανοιχτά της Βρετάνης.
Η γαλλική εφημερίδα Le Monde ανέφερε ότι ο Μακρόν χαρακτήρισε τη δοκιμή “εντυπωσιακή επίδειξη αξιοπιστίας και σημαντικό ορόσημο”, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ρωσία εντείνει τον υβριδικό πόλεμο κατά της Ευρώπης και συνεχίζει να χρησιμοποιεί την πυρηνική απειλή ως μέσο πίεσης.
Ο Μακρόν επιταχύνει πλέον την επέκταση και τον εκσυγχρονισμό του γαλλικού πυρηνικού οπλοστασίου, ενώ παράλληλα επιδιώκει να διευρύνει την προστασία που αυτό προσφέρει στους στενότερους ευρωπαϊκούς συμμάχους της Γαλλίας.
Σύμφωνα με έκθεση της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων (Federation of American Scientists – FAS), η οποία παρακολουθεί τα πυρηνικά οπλοστάσια παγκοσμίως, η Γαλλία διαθέτει σήμερα περίπου 290 πυρηνικές κεφαλές. Επιπλέον, περίπου 80 αποσυρμένες κεφαλές αναμένουν αποσυναρμολόγηση, ανεβάζοντας το συνολικό απόθεμα σε περίπου 370.
Οι ειδικοί της FAS επισημαίνουν επίσης ότι, όταν γαλλικά μαχητικά αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων Rafale, αναπτύχθηκαν στη βόρεια Σουηδία τον Απρίλιο του 2025, ο Γάλλος πρέσβης στη Σουηδία δήλωσε ρητά ότι, όπως είχε επισημάνει ο Μακρόν, η γαλλική πυρηνική ομπρέλα καλύπτει και τους συμμάχους της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της Σουηδίας.
Η διεύρυνση της γαλλικής πυρηνικής αποτροπής ώστε να καλύπτει και άλλες ευρωπαϊκές δημοκρατίες, σε συνδυασμό με την ψύχραιμη στάση του Μακρόν απέναντι στις πυρηνικές απειλές του Πούτιν, θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική για την αποτροπή μιας πραγματικής πυρηνικής σύγκρουσης μεταξύ Ευρώπης και Ρωσίας.
Παράλληλα, η Γαλλία θα μπορούσε να αναδειχθεί στον de facto ηγέτη του ευρωπαϊκού σκέλους του ΝΑΤΟ.
Ο Σπένσερ Γουόρεν καταλήγει ότι, εάν ένας μελλοντικός πόλεμος μεταξύ Ρωσίας και Ευρώπης παραμείνει συμβατικός και οι ρωσικές δυνάμεις καθηλωθούν στις χώρες της Βαλτικής, η Ευρώπη πιθανότατα θα επικρατήσει.