Μια εξάπλωση του πολέμου στη Μέση Ανατολή θα οδηγούσε σε μια κρίση αδιανόητων διαστάσεων

Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ο ρυθμός της παγκόσμιας οικονομικής ανάκαμψης επιβραδύνεται, μια προειδοποίηση που έρχεται καθώς ένας νέος πόλεμος στη Μέση Ανατολή απειλεί να ανατρέψει την παγκόσμια οικονομία που ήδη ταλαντεύεται από πολλά χρόνια αλληλοεπικαλυπτόμενων κρίσεων.

Από τους Alan Rappeport και Patricia Cohen/New York Times

Η έκρηξη των συγκρούσεων μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς το Σαββατοκύριακο, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει γενικότερη ανάφλεξη σε ολόκληρη την περιοχή, αντανακλά πόσο δύσκολη έχει γίνει η θωράκιση των οικονομιών από όλο και πιο συχνούς και απρόβλεπτους παγκόσμιους κραδασμούς. Η σύγκρουση ρίχνει ένα ακόμα βαρύ σύννεφο πάνω από τη συγκέντρωση υπευθύνων χάραξης οικονομικής πολιτικής στο Μαρόκο, στα πλαίσια των ετήσιων συνεδριάσεων IMF και Παγκόσμιας Τράπεζας.

Οι αξιωματούχοι που σχεδίαζαν να αντιμετωπίσουν τις παρατεταμένες οικονομικές επιπτώσεις της πανδημίας και του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία αντιμετωπίζουν τώρα μια νέα κρίση.

«Οι οικονομίες βρίσκονται σε λεπτή κατάσταση», δήλωσε ο Ajay Banga, πρόεδρος της Παγκόσμιας Τράπεζας, σε συνέντευξή του στο περιθώριο των ετήσιων συνεδριάσεων. «Το να έχουμε πόλεμο δεν είναι πραγματικά χρήσιμο για τις κεντρικές τράπεζες που προσπαθούν επιτέλους να βρουν το δρόμο τους προς μια ήπια προσγείωση», είπε. Ο Banga αναφερόταν στις προσπάθειες των υπευθύνων χάραξης πολιτικής στη Δύση να προσπαθήσουν να μειώσουν τον ταχύ πληθωρισμό χωρίς να προκαλέσουν ύφεση.

Ο ίδιος είπε ότι μέχρι στιγμής, ο αντίκτυπος των επιθέσεων στη Μέση Ανατολή στην παγκόσμια οικονομία είναι πιο περιορισμένος από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η σύγκρουση οδήγησε τις τιμές του πετρελαίου και των τροφίμων στα ύψη, αναστατώνοντας τις παγκόσμιες αγορές δεδομένου του ρόλου της Ρωσίας ως κορυφαίου παραγωγού ενέργειας και της θέσης της Ουκρανίας ως μεγάλου εξαγωγέα σιτηρών και λιπασμάτων.

«Αλλά αν αυτό εξαπλωθεί με οποιονδήποτε τρόπο, τότε γίνεται επικίνδυνο», πρόσθεσε ο Banga, λέγοντας ότι μια τέτοια εξέλιξη θα οδηγούσε σε «μια κρίση αδιανόητων διαστάσεων».

Οι αγορές πετρελαίου είναι ήδη αναστατωμένες. Η Lucrezia Reichlin, καθηγήτρια στο London Business School και πρώην γενική διευθύντρια έρευνας στην Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, δήλωσε: «Το κύριο ερώτημα είναι τι θα συμβεί με τις τιμές της ενέργειας». Η Reichlin ανησυχεί ότι άλλη μια άνοδος στις τιμές του πετρελαίου θα πιέσει την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ και άλλες κεντρικές τράπεζες να αυξήσουν περαιτέρω τα επιτόκια, τα οποία, όπως είπε, αυξήθηκαν πάρα πολύ γρήγορα. Όσον αφορά τις τιμές της ενέργειας, η ίδια είπε, «έχουμε δύο μέτωπα, τη Ρωσία και τώρα τη Μέση Ανατολή».

Ο Pierre-Olivier Gourinchas, επικεφαλής οικονομολόγος του IMF, δήλωσε ότι είναι πολύ νωρίς για να εκτιμηθεί εάν η πρόσφατη άνοδος των τιμών του πετρελαίου θα διατηρηθεί. Εάν συμβεί, είπε, η έρευνα δείχνει ότι μια αύξηση 10% στις τιμές του πετρελαίου θα επιβάρυνε την παγκόσμια οικονομία, μειώνοντας την παραγωγή κατά 0,15% και αυξάνοντας τον πληθωρισμό κατά 0,4% το επόμενο έτος.

Στην τελευταία του έκθεση για την Παγκόσμια Οικονομική Προοπτική, το IMF υπογραμμίζει την ευθραυστότητα της ανάκαμψης. Διατηρεί τις εκτιμήσεις του για την παγκόσμια ανάπτυξη για φέτος στο 3% και μειώνει ελαφρώς τις εκτιμήσεις του για το 2024 στο 2,9%. Αν και το IMF αναβαθμίζει την πρόβλεψή του για την παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες για φέτος, υποβαθμίζει τη ζώνη του ευρώ και την Κίνα ενώ προειδοποιεί ότι η δυσφορία στον τομέα των ακινήτων της χώρας επιδεινώνεται.

«Βλέπουμε μια παγκόσμια οικονομία που ουσιαστικά κάνει σπριντ κουτσαίνοντας», είπε ο Gourinchas. Μεσοπρόθεσμα, «η εικόνα είναι πιο σκοτεινή», πρόσθεσε, αναφέροντας μια σειρά κινδύνων, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας για περισσότερες μεγάλες φυσικές καταστροφές που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή.

Η οικονομία της Ευρώπης, ειδικότερα, βρίσκεται στη μέση των αυξανόμενων παγκόσμιων εντάσεων. Από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις προσπαθούν μανιωδώς να απελευθερωθούν από την υπερβολική εξάρτηση από το ρωσικό φυσικό αέριο. Τα κατάφεραν σε μεγάλο βαθμό στρεφόμενοι, εν μέρει, σε προμηθευτές στη Μέση Ανατολή.

Το Σαββατοκύριακο, η Ευρωπαϊκή Ένωση εξέφρασε γρήγορα την αλληλεγγύη της στο Ισραήλ και καταδίκασε την αιφνιδιαστική επίθεση από τη Hamas, η οποία ελέγχει τη Γάζα.

Ωστόσο, ορισμένοι προμηθευτές πετρελαίου ενδέχεται να έχουν διαφορετική άποψη. Η Αλγερία, για παράδειγμα, η οποία αύξησε τις εξαγωγές φυσικού αερίου προς την Ιταλία, επέκρινε το Ισραήλ επειδή απάντησε με αεροπορικές επιδρομές στη Γάζα.

Ακόμη και πριν από τα γεγονότα του Σαββατοκύριακου, η ενεργειακή μετάβαση είχε επιβαρύνει τις ευρωπαϊκές οικονομίες. Στις 20 χώρες που χρησιμοποιούν το ευρώ, το ταμείο προβλέπει ότι η ανάπτυξη θα επιβραδυνθεί σε μόλις 0,7% φέτος από 3,3% το 2022. Η Γερμανία, η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, αναμένεται να συρρικνωθεί κατά 0,5%. Επίσης, τα υψηλά επιτόκια, ο επίμονος πληθωρισμός και οι μετασεισμοί των σπειροειδών τιμών της ενέργειας αναμένεται επίσης να επιβραδύνουν την ανάπτυξη στη Βρετανία στο 0,5% φέτος από 4,1% το 2022.

Η υποσαχάρια Αφρική έχει επίσης παγιδευτεί στην επιβράδυνση. Η ανάπτυξη προβλέπεται να συρρικνωθεί φέτος κατά 3,3%, αν και οι προοπτικές του επόμενου έτους είναι πιο θετικές, όταν η ανάπτυξη προβλέπεται να είναι 4%.

Το ιλιγγιώδες χρέος επιβαρύνει πολλά από αυτά τα έθνη. Το μέσο χρέος ανέρχεται πλέον στο 60% της συνολικής παραγωγής της περιοχής -διπλάσιο από αυτό που ήταν πριν από μια δεκαετία. Τα υψηλότερα επιτόκια έχουν συμβάλει στην αύξηση του κόστους αποπληρωμής.

Αυτή η κρίση κρατικού χρέους επόμενης γενιάς διαδραματίζεται σε έναν κόσμο που συμβιβάζεται με μια επανεκτίμηση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού εκτός από τους αυξανόμενους γεωπολιτικούς ανταγωνισμούς. Στην πολυπλοκότητα προστίθενται οι εκτιμήσεις ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία, θα χρειαστούν τρισεκατομμύρια δολάρια σε νέα χρηματοδότηση για τον μετριασμό της καταστροφικής κλιματικής αλλαγής στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που αντιμετωπίζουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι ο αντίκτυπος που θα έχει η υποτονική οικονομία της Κίνας στον υπόλοιπο κόσμο. Το IMF μείωσε τις προοπτικές ανάπτυξής για την Κίνα δύο φορές φέτος και δήλωσε την Τρίτη ότι η εμπιστοσύνη των καταναλωτών εκεί είναι «υποτονισμένη» και ότι η βιομηχανική παραγωγή αποδυναμώνεται. Προειδοποίησε ότι οι χώρες που αποτελούν μέρος της ασιατικής βιομηχανικής αλυσίδας εφοδιασμού θα μπορούσαν να εκτεθούν σε αυτήν την απώλεια δυναμικής.

Σε συνέντευξή της κατά την πτήση της για τις συναντήσεις, η υπουργός Οικονομικών Janet L. Yellen είπε ότι πιστεύει πως η Κίνα έχει τα εργαλεία για να αντιμετωπίσει ένα «σύνθετο σύνολο οικονομικών προκλήσεων» και ότι δεν αναμένει ότι η επιβράδυνσή της θα επιβαρύνει την οικονομία των ΗΠΑ. «Νομίζω ότι αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπίσουν», είπε η Yellen. «Δεν έχω δει και δεν περιμένω μια διάχυση σε εμάς».