Ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ προειδοποίησε Ρώσους αξιωματούχους στη Μόσχα να μην κλιμακώσουν τη σύγκρουση με τους συμμάχους των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, και ειδικότερα να μην προχωρήσουν σε επιθετικές ενέργειες εναντίον Εσθονίας, Λετονίας και Λιθουανίας, σύμφωνα με δύο πηγές που επικαλείται το Politico.
Ο επικεφαλής της αμερικανικής υπηρεσίας πληροφοριών πραγματοποίησε την Τρίτη μια σπάνια και απροειδοποίητη επίσκεψη στη ρωσική πρωτεύουσα, η οποία έγινε γνωστή επισήμως από την αμερικανική κυβέρνηση μόλις την Τετάρτη. Σύμφωνα με μία από τις πηγές, η βασική αποστολή του Ράτκλιφ ήταν να μεταφέρει στη Μόσχα το μήνυμα ότι θα πρέπει να αποφύγει οποιαδήποτε κλιμάκωση εναντίον των χωρών της Βαλτικής.
Παράλληλα, σύμφωνα με την ίδια πηγή και Βρετανό αξιωματούχο που γνωρίζει το περιεχόμενο της επίσκεψης, ο Ράτκλιφ πίεσε τη Ρωσία να περιορίσει τη στρατιωτική και οικονομική στήριξή της προς το Ιράν.
Η επίσκεψη προκάλεσε έντονη εντύπωση σε Ουάσινγκτον και Ευρώπη, καθώς πρόκειται για την πρώτη γνωστή μετάβαση διευθυντή της CIA στη Μόσχα επί προεδρίας Ντόναλντ Τραμπ.
Ανησυχία για τη Βαλτική
Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ρωσία και η Ουκρανία έχουν εντείνει τις επιθέσεις με drones και πυραύλους, με πλήγματα πολύ πέρα από την πρώτη γραμμή του πολέμου.
Την ίδια στιγμή, η Μόσχα έχει διατυπώσει τις τελευταίες εβδομάδες νέες απειλές εναντίον χωρών του ΝΑΤΟ που στηρίζουν την Ουκρανία, προκαλώντας ανησυχίες στην Ευρώπη ότι η Ρωσία θα μπορούσε να εντείνει τις υβριδικές επιχειρήσεις της ή ακόμη και να προχωρήσει σε περιορισμένη στρατιωτική δράση εναντίον κράτους-μέλους της Συμμαχίας.
“Η συνάντηση είχε ως κύριο στόχο να προειδοποιήσει τη Ρωσία για οποιαδήποτε κλιμακωτική ενέργεια εναντίον των χωρών της Βαλτικής”, ανέφερε μία από τις πηγές του Politico.
Η Συνθήκη του ΝΑΤΟ προβλέπει ότι ένοπλη επίθεση εναντίον ενός κράτους-μέλους θεωρείται επίθεση εναντίον όλων των μελών. Ωστόσο, η Ρωσία χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια μεθόδους που βρίσκονται κάτω από το όριο της ανοιχτής πολεμικής σύγκρουσης, όπως επιχειρήσεις σαμποτάζ και κυβερνοεπιθέσεις, με στόχο να πλήξει ευρωπαϊκούς συμμάχους των ΗΠΑ χωρίς να προκαλέσει ευρύτερη στρατιωτική αντίδραση.
Ενδεικτικό της διαδρομής της αμερικανικής αποστολής είναι ότι το στρατιωτικό αεροσκάφος C-17 που μετέφερε τον Ράτκλιφ στη Μόσχα απογειώθηκε από τη Λετονία, σύμφωνα με δημόσια διαθέσιμα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων.
Οι πρεσβείες της Εσθονίας και της Λιθουανίας αρνήθηκαν να σχολιάσουν, ενώ η πρεσβεία της Λετονίας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Πίεση για το Ιράν
Ένα δεύτερο βασικό ζήτημα που έθεσε ο Ράτκλιφ στις συνομιλίες του στη Μόσχα ήταν η συνεργασία Ρωσίας-Ιράν.
Σύμφωνα με Βρετανό αξιωματούχο, ο διευθυντής της CIA μετέφερε την επιθυμία της Ουάσινγκτον να σταματήσει η Μόσχα την παροχή όπλων και αμυντικής τεχνολογίας στην Τεχεράνη. Παράλληλα, προειδοποίησε τη Ρωσία να μην “αντιδράσει υπερβολικά” σε περίπτωση που επηρεαστεί από τις αμερικανικές κυρώσεις κατά του Ιράν.
Τη Δευτέρα, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Σκοτ Μπέσεντ είχε προειδοποιήσει ότι η Ουάσινγκτον εξετάζει σημαντική διεύρυνση των κυρώσεων σε χώρες που αρνούνται να περιορίσουν τους οικονομικούς δεσμούς τους με το Ιράν.
Η Ρωσία φέρεται να έχει αποστείλει υλικό στο Ιράν για την ενίσχυση του οπλοστασίου drones της Τεχεράνης, ενώ σύμφωνα με αμερικανικές πληροφορίες ενδέχεται να παρέχει και ηλεκτρονικά δεδομένα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν το Ιράν στον εντοπισμό στόχων για επιθέσεις εναντίον αμερικανικών εγκαταστάσεων στη Μέση Ανατολή.
Υποβάθμιση
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιχείρησε να υποβαθμίσει τις πληροφορίες ότι ο Ράτκλιφ ταξίδεψε στη Μόσχα προκειμένου να προειδοποιήσει τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν να μην δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ ή να επιτεθεί στη Βρετανία.
Σε ραδιοφωνική συνέντευξη χαρακτήρισε την επίσκεψη “ημι-τακτική”, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι συνδεόταν με την προσπάθεια τερματισμού του πολέμου στην Ουκρανία.
“Δεν θέλω να απογοητεύσω τον κόσμο. Θα θέλαμε να δούμε τον πόλεμο στην Ουκρανία να τελειώνει”, δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος.
Η CIA δεν σχολίασε τις πληροφορίες, ενώ εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου παρέπεμψε στις δηλώσεις του Τραμπ.
Η επίσκεψη του Ράτκλιφ στη Μόσχα αποτελεί την τελευταία ένδειξη ότι ο Τραμπ αξιοποιεί τον διευθυντή της CIA ως δίαυλο σε ευαίσθητες διαπραγματεύσεις με σημαντικούς αντιπάλους των ΗΠΑ. Τον Μάιο, ο Ράτκλιφ είχε πραγματοποιήσει μυστική επίσκεψη στην Κούβα, όπου προειδοποίησε την κομμουνιστική κυβέρνηση της χώρας να προχωρήσει σε θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις, διαφορετικά θα αντιμετώπιζε αμερικανική εκστρατεία πιέσεων.
Ο Ράτκλιφ θεωρείται σκληροπυρηνικός σε ζητήματα που αφορούν τη Ρωσία, ενώ ο Τραμπ, αν και κατά την πρώτη του θητεία είχε επανειλημμένα συγκρουστεί με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών για θέματα που αφορούν τη Μόσχα, έχει υιοθετήσει πιο επικριτική στάση απέναντι στον Πούτιν καθώς οι προσπάθειές του να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία δεν έχουν μέχρι σήμερα αποδώσει.