Ο Eric Adams, ένας συνταξιούχος αρχηγός της αστυνομίας που εξελέγη 110ος δήμαρχος της Νέας Υόρκης πριν από σχεδόν τρία χρόνια με την υπόσχεσή να χαλιναγωγήσει το έγκλημα, κατηγορείται μετά από ομοσπονδιακή έρευνα για διαφθορά, ανέφεραν άτομα με γνώση του θέματος.
Από τους William K. Rashbaum, Dana Rubinstein, Michael Rothfeld, Edward Wong και Chelsia Rose Marcius/New York Times
Το κατηγορητήριο παρέμεινε σφραγισμένο το βράδυ της Τετάρτης και δεν είναι σαφές έως αυτή την ώρα ποια ή ποιες κατηγορίες θα αντιμετωπίσει ο Adams. Αλλά η ομοσπονδιακή έρευνα έχει επικεντρωθεί, τουλάχιστον εν μέρει, στο εάν εκείνος και η προεκλογική εκστρατεία του συνωμότησαν με την τουρκική κυβέρνηση για να λάβουν παράνομες ξένες δωρεές.
Όταν δημοσιοποιηθεί το κατηγορητήριο, ο Adams, Δημοκρατικός, θα γίνει ο πρώτος δήμαρχος της Νέας Υόρκης που θα αντιμετωπίσει ομοσπονδιακή κατηγορία ενώ είναι στην εξουσία. Επίσης, δεν είναι σαφές πότε θα παραδοθεί στις αρχές. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς αναμένεται να ανακοινώσουν περισσότερες λεπτομέρειες σήμερα Πέμπτη.
Το κατηγορητήριο υπόσχεται να προκαλέσει αίσθηση στη μεγαλύτερη πόλη των ΗΠΑ και πέρα από αυτήν, βυθίζοντας περαιτέρω στο χάος την ταλαιπωρημένη διοίκηση του Adams, λίγους μήνες πριν βρεθεί αντιμέτωπος με τους αμφισβητίες του σε μια έντονα αμφισβητούμενη δημοτική αρχή. Και, εάν πράγματι περιέχει ισχυρισμούς για συνωμοσία για διάπραξη εγκλημάτων με ξένους υπηκόους, θα έρθει την ίδια εβδομάδα που η πόλη φιλοξένησε ηγέτες από όλο τον κόσμο στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Τουρκίας, Recep Tayyip Erdogan.
Ο ίδιος ο Adams έδωσε έναν προκλητικό τόνο σε μια δήλωση βίντεο που εκδόθηκε την Τετάρτη, επιμένοντας ότι δεν έχει κάνει τίποτα κακό. «Πάντα ήξερα ότι αν σταθώ στη θέση μου για τους Νεοϋορκέζους, θα γίνω στόχος –και θα γινόμουν στόχος», είπε. «Αν κατηγορηθώ, είμαι αθώος και θα το πολεμήσω με κάθε ουγγιά της δύναμης και του πνεύματός μου».
Ακόμη και πριν κατηγορηθεί, η διοίκηση του Adams χτυπήθηκε όχι μόνο από την έρευνα εναντίον του και της εκστρατείας του, αλλά από τρεις ξεχωριστές έρευνες που αφορούσαν μερικούς από τους υψηλόβαθμους βοηθούς και συμβούλους του —έρευνες που περιελάμβαναν και κατασχέσεις οι οποίες αποσταθεροποίησαν το Δημαρχείο της Νέας Υόρκης και δυσκόλεψαν τον Adams στην αποτελεσματική διακυβέρνηση. Οι εκκλήσεις για παραίτηση του συσσωρεύονταν σταθερά τις τελευταίες εβδομάδες.
Νωρίτερα την Τετάρτη, η εκπρόσωπος της Νέας Υόρκης Alexandria Ocasio-Cortez είπε ότι «δεν μπορεί να δει πώς μπορεί να συνεχίσει ο δήμαρχος Adams» στη δουλειά του.
Το βράδυ της Τετάρτης, η είδηση του κατηγορητηρίου πυροδότησε μια σφοδρή κριτική. Ο Scott Stringer, ο πρώην ελεγκτής της πόλης της Νέας Υόρκης, που είναι μεταξύ των Δημοκρατικών που θα διεκδικήσουν τη θέση του Adams στις προκριματικές εκλογές του επόμενου έτους, είπε ότι ο δήμαρχος προεδρεύει σε «ένα κατεστραμμένο ναυάγιο μιας δημοτικής κυβέρνησης» και ότι πρέπει να παραιτηθεί.
Το κατηγορητήριο αντιπροσωπεύει μια καταστροφική στροφή για τον 64χρονο Adams, πρώην γερουσιαστή της πολιτείας και πρώην πρόεδρο του δήμου του Μπρούκλιν, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα καθώς η πόλη ανέκαμπτε από την πανδημία και έμελλε να αντιμετωπίσει μια μαζική εισροή μεταναστών από τα νότια σύνορα της χώρας.
Αυτό που προέκυψε μετά από έρευνα του FBI και ομοσπονδιακών εισαγγελέων στο Μανχάταν, οι οποίες ξεκίνησαν το 2021 και επικεντρώθηκαν, τουλάχιστον εν μέρει, στις πιθανές ξένες δωρεές και στο αν ο Adams πίεσε αξιωματούχους της Πυροσβεστικής να υπογράψουν για τη δημιουργία ενός νέου πολυώροφου κτιρίου προξενείου για την τουρκική κυβέρνηση παρά τις ανησυχίες για την ασφάλεια.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης εάν ο Adams δεχόταν δώρα για ακριβά ταξίδια με την Turkish Airlines, η οποία ανήκει εν μέρει στην τουρκική κυβέρνηση. Και αναζήτησαν πληροφορίες για μια κατασκευαστική εταιρεία στο Μπρούκλιν που διευθύνεται από Τουρκοαμερικανούς, όπως και για ένα μικρό πανεπιστήμιο στην Ουάσιγκτον, DC, με τουρκικούς δεσμούς.
Ο Adams είπε ότι έχει επισκεφθεί την Τουρκία τουλάχιστον έξι φορές και ότι συνάντησε τον Erdogan όταν ο ίδιος ήταν πρόεδρος του δήμου του Μπρούκλιν.
Η έρευνα παρέμεινε μυστική μέχρι τα τέλη του περασμένου έτους, όταν και αποκαλύφθηκε μια έρευνα του FBI στο σπίτι της επικεφαλής του trust άντλησης κεφαλαίων της προεκλογικής εκστρατείας Adams. Αφού έψαξαν το σπίτι της χρηματοδότριας, Brianna Suggs, τον περασμένο Νοέμβριο, οι ομοσπονδιακοί ερευνητές έφυγαν με δύο φορητούς υπολογιστές, τρία iPhones και έναν μεγάλο φάκελο με την ένδειξη «Eric Adams». Η Suggs δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα.
Μέρες αργότερα, σε μια δραματική σκηνή σε έναν δρόμο του Γκρίνουιτς Βίλατζ, πράκτορες του FBI είπαν στην ασφάλεια του δημάρχου να παραμερίσει, ανέβηκαν στο SUV μαζί του και κατέσχεσαν τις ηλεκτρονικές συσκευές του.
Την ημέρα της έρευνας στο σπίτι της Suggs, οι πράκτορες ερεύνησαν επίσης τα σπίτια της Rana Abbasova, διευθύντριας πρωτοκόλλου στο Γραφείο του Δημάρχου για τις Διεθνείς Υποθέσεις και πρώην συνδέσμου του Adams με την τουρκική κοινότητα, και του Cenk Öcal, πρώην στελέχους της Turkish Airlines και μέλους της μεταβατικής ομάδας του δημάρχου. Ούτε η Abbasova ούτε ο Öcal έχουν κατηγορηθεί δημόσια για αδικήματα.
Όμως η έρευνα για τον Adams έχει ήδη επηρεάσει τις καριέρες της Suggs και της Abbasova. Η πρώτη εγκατέλειψε τη θέση της ως επικεφαλής συγκέντρωσης κεφαλαίων του δημάρχου και το Δημαρχείο έβαλε την Abbasova σε υποχρεωτική άδεια αφού ανακάλυψε ότι «ενήργησε ανάρμοστα», σύμφωνα με εκπρόσωπο του δημάρχου. Εβδομάδες αργότερα, η Abbasova στράφηκε εναντίον του δημάρχου και δήλωσε ότι συνεργάζεται στην έρευνα. Η δικηγόρος της, Rachel Maimin, πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέας διαφθοράς που είναι συνεργάτης του Lowenstein Sandler, δεν ήταν άμεσα προσβάσιμη για σχόλιο στους New York Times.
Μέχρι οι ομοσπονδιακοί ερευνητές να τον βάλουν στο στόχαστρο, η ζωή του Adams φαινόταν μια κλασική ιστορία επιτυχίας στη Νέα Υόρκη. Μεγαλωμένος από μια μητέρα της εργατικής τάξης στο Μπρούκλιν και το Κουίνς, ξεπέρασε τη δυσλεξία και τα προβλήματα με την αστυνομία και στη συνέχεια εντάχθηκε και ο ίδιος στο Αστυνομικό Σώμα.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ανήλθε στην ηγεσία δύο ομάδων που αντιπροσώπευαν Μαύρους αξιωματικούς, την Guardians Association και την 100 Blacks in Law Enforcement Who Care.
Σε αυτούς τους ρόλους, επέκρινε συχνά τους ηγέτες της αστυνομίας για τις πολιτικές τους και τη μεταχείρισή τους προς τους μαύρους αξιωματικούς, αλλά παρ’ όλα αυτά προχώρησε στο βαθμό του λοχαγού περνώντας από προαγωγικές εξετάσεις.
Ο Adams ερευνήθηκε από το τμήμα τέσσερις φορές, μεταξύ των οποίων και για συναναστροφή με εγκληματίες, ένας από τους οποίους ήταν ο πυγμάχος Mike Tyson, ο οποίος καταδικάστηκε για βιασμό. Ο Adams είχε πει ότι δεν έκανε τίποτα κακό και υποστήριξε πως η καταδίκη του ήταν αντίποινα για τον ακτιβισμό του.
Η πρώτη του εισβολή στην πολιτική, μια υποψηφιότητα για το Κογκρέσο στα 33 του, δεν πήγε πολύ μακριά. Μια δεκαετία αργότερα, το 2006, κέρδισε μια έδρα στη Γερουσία, ξεκινώντας μια επταετή θητεία που περιελάμβανε τρεις επανεκλογές.
Το 2010, ο γενικός επιθεωρητής της Νέας Υόρκης διαπίστωσε ότι ο Adams και άλλοι Δημοκρατικοί της Γερουσίας είχαν συνεργαστεί με εκπροσώπους λόμπι και αποδέχθηκαν σημαντικές συνεισφορές στην εκστρατεία από άτομα που συνδέονταν με υποψηφίους για ένα συμβόλαιο λοταρίας μέσω βίντεο στο Aqueduct Racetrack. Τα ευρήματα παραπέμφθηκαν στους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς, αλλά δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες.
Κατά τη διάρκεια της τέταρτης θητείας του στη Γερουσία το 2013, ο Adams έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος της περιφέρειας του Μπρούκλιν, ένα αξίωμα που θα χρησιμοποιούσε ως σημείο εκκίνησης για την υποψηφιότητά του για το Δημαρχείο. Στις αρχές της θητείας του στο Μπρούκλιν, οργάνωσε μια εκδήλωση για να συγκεντρώσει χρήματα για έναν νέο μη κερδοσκοπικό οργανισμό, τον One Brooklyn, ο οποίος δεν είχε ακόμη εγγραφεί σε κάποια κρατική υπηρεσία. Η λίστα προσκλήσεων βασίστηκε σε δωρητές μη κερδοσκοπικών οργανισμών που διεύθυνε ο προκάτοχός του, σύμφωνα με τα αρχεία.
Μια έρευνα του Υπουργείου Ερευνών της πόλης κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Adams και το One Brooklyn φαινόταν να ζητούσαν παρατύπως χρήματα από ομάδες που είτε είχαν ή θα είχαν σύντομα εκκρεμή ζητήματα ενώπιον του γραφείου του προέδρου του δήμου. Οι βοηθοί του Adams τόνισαν στους ερευνητές ότι τα λάθη συνέβησαν νωρίς στη διακυβέρνησή του και υποσχέθηκαν να συμμορφωθούν με το νόμο στο μέλλον.
Για χρόνια κατά τη διάρκεια της πολιτικής του σταδιοδρομίας, ο Adams ονειρευόταν να γίνει δήμαρχος της Νέας Υόρκης, μια φιλοδοξία που υλοποίησε αγκαλιάζοντας διάφορες εκλογικές περιφέρειες σε όλη την πόλη, για ένα επίτευγμα που είπε ότι ήταν θεϊκά καθορισμένο.
Όμως η 33μηνη θητεία του ως δήμαρχος αμαυρώθηκε από περισσότερα σκάνδαλα. Τον Ιούλιο του 2023, ο εισαγγελέας του Μανχάταν, Alvin L. Bragg, κατηγόρησε έξι άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός συνταξιούχου αστυνομικού επιθεωρητή που είχε εργαστεί και συναναστραφεί με τον Adams, για συνωμοσία για τη διοχέτευση παράνομων δωρεών στην εκστρατεία του δημάρχου.
Δύο μήνες αργότερα, ο Bragg κατηγόρησε τον Eric Ulrich, τον πρώην ανώτερο σύμβουλο του δημάρχου και επίτροπο κτιρίων, για συνωμοσία και δωροδοκία. Ο Bragg κατηγόρησε τον Ulrich ότι χρησιμοποίησε τη θέση του που χρηματοδοτείται από την πόλη για να «στρώσει τις τσέπες του». Ο Ulrich δήλωσε αθώος.
Eric Ulrich
Πιο πρόσφατα, ομοσπονδιακοί πράκτορες κατέσχεσαν τα τηλέφωνα ορισμένων από τους υψηλότερους αξιωματούχους της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του αστυνομικού επιτρόπου, της καγκελαρίου των σχολείων, του πρώτου αντιδημάρχου, του αντιδημάρχου δημόσιας ασφάλειας και ενός ανώτερου συμβούλου που έχει μηνυθεί σε τέσσερις φορές φέτος για σεξουαλική παρενόχληση. Αυτές οι έρευνες και οι κατασχέσεις σχετίζονταν με τις χωριστές ομοσπονδιακές ποινικές έρευνες που διεξάγονταν παράλληλα με την έρευνα που αφορούσε τον Adams. Κανένας από αυτούς τους αξιωματούχους δεν έχει κατηγορηθεί έως σήμερα για έγκλημα.
Αν και θα γίνει ο πρώτος εν ενεργεία δήμαρχος που θα κατηγορηθεί ποινικά, ο Adams δεν είναι ο πρώτος που θα αντιμετωπίσει ποινική έρευνα. Ο Jimmy Walker, ένας δήμαρχος που αγαπούσε τη νυχτερινή ζωή, γνωστός ως Beau James, παραιτήθηκε εν μέσω σκανδάλου διαφθοράς και διέφυγε στην Ευρώπη.
Ο δήμαρχος William O’Dwyer, ο μόνος σύγχρονος δήμαρχος εκτός από τον Adams που υπηρέτησε ως αστυνομικός, παραιτήθηκε μήνες μετά τη δεύτερη θητεία του εν μέσω αυτού που περιγράφηκε στη νεκρολογία του ως «το μεγαλύτερο αστυνομικό σκάνδαλο στην ιστορία της πόλης».
Πιο πρόσφατα, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ερεύνησαν τον Bill de Blasio, τον προκάτοχο του Adams, για τις αλληλεπιδράσεις του με δωρητές, αλλά δεν απήγγειλαν κατηγορίες. Και ο Rudolph W. Giuliani κατηγορήθηκε φέτος, περισσότερες από δύο δεκαετίες αφότου ήταν δήμαρχος, σε μια υπόθεση της Τζόρτζια που επικεντρώθηκε στις προσπάθειες ανατροπής των αποτελεσμάτων των προεδρικών εκλογών του 2020.
Η Susan C. Beachy συνέβαλε στην έρευνα.