Σοβαρές ανησυχίες προκαλούν οι νέοι προτεινόμενοι κανονισμοί στην Αλάσκα, σύμφωνα με τους οποίους πολικές αρκούδες και τα μικρά τους -είδη που ήδη απειλούνται με εξαφάνιση– ενδέχεται να θανατώνονται νόμιμα κατά τη διάρκεια εργασιών γεώτρησης από ιδιωτικές πετρελαϊκές εταιρείες.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα της New York Post, το νέο ρυθμιστικό πλαίσιο, το οποίο εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα παραχώρησης δικαιωμάτων εκμετάλλευσης της κυβέρνησης Τραμπ και τελεί υπό την έγκριση της Αμερικανικής Υπηρεσίας Αλιείας και Άγριας Ζωής, εισάγει τον όρο της «τυχαίας, ακούσιας θανάτωσης». Ο όρος αυτός επιτρέπει σε ενεργειακούς κολοσσούς που δραστηριοποιούνται σε κρίσιμους βιότοπους να προκαλούν τον θάνατο ή την παρενόχληση περιορισμένου αριθμού πολικών αρκούδων και θαλάσσιων ίππων του Ειρηνικού, χωρίς τον φόβο νομικών κυρώσεων.
Αν και το προσχέδιο δεν παρέχει ρητή άδεια για τη θανάτωση των ζώων, η ίδια η Υπηρεσία παραδέχθηκε σε σχετική αναθεώρηση πως το μέτρο λειτουργεί ως «ασπίδα» προστασίας για τις εταιρείες, απαλλάσσοντάς τες από ποινικές ευθύνες σε περίπτωση θανάτου κάποιου ζώου κατά την εξέλιξη των εργασιών.
Οι κίνδυνοι για την πανίδα
Οι επιπτώσεις στο οικοσύστημα αναμένονται δραματικές. Οι μητέρες πολικές αρκούδες ενδέχεται να εγκαταλείψουν τα μικρά τους αν τρομάξουν από τον θόρυβο των γεωτρήσεων, ενώ οι θαλάσσιοι ίπποι κινδυνεύουν να ποδοπατηθούν από το ίδιο τους το κοπάδι σε περιπτώσεις μαζικού πανικού λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Η πρόταση βρίσκεται στο τελικό στάδιο της ομοσπονδιακής διαδικασίας, ενόψει της δημοπρασίας για την εκμίσθωση δικαιωμάτων εξόρυξης στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής της Αρκτικής (ANWR). Πρόκειται για μια περιοχή ύψιστης οικολογικής σημασίας που φιλοξενεί πάνω από 300 είδη, ανάμεσα στα οποία λύκους, άλκες και καριμπού.
Η επίσημη θέση της κυβέρνησης
Απαντώντας σε ερωτήματα της εφημερίδας, το Υπουργείο Εσωτερικών διευκρίνισε πως δεν υπάρχει προσχεδιασμένη θανάτωση ζώων, χωρίς ωστόσο να αποκλείει το ενδεχόμενο αυτό.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου δήλωσε: «Ο κανονισμός περιλαμβάνει αυστηρές απαιτήσεις μετριασμού, παρακολούθησης και υποβολής εκθέσεων, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιήσουν τις επιπτώσεις και να προστατεύσουν αυτά τα είδη, επιτρέποντας παράλληλα τη συνέχιση των νόμιμων ενεργειακών δραστηριοτήτων. Δεν προβλέπεται καμία θανάτωση πολικών αρκούδων ή θαλάσσιων ίππων του Ειρηνικού για τις προτεινόμενες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των μικρών».
Αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις
Παρά τις κυβερνητικές διαβεβαιώσεις, η πραγματικότητα στο πεδίο είναι διαφορετική. Η περιοχή της Θάλασσας Μπόφορτ αποτελεί ζωτικό χώρο αναπαραγωγής για τις πολικές αρκούδες, ο πληθυσμός των οποίων έχει ήδη μειωθεί κατά 40% από τη δεκαετία του 2000.
Η Nicole Whittington-Evans, στέλεχος της οργάνωσης Defenders of Wildlife, αντέκρουσε τον ισχυρισμό της Υπηρεσίας ότι οι απώλειες θα είναι «αμελητέες»:
«Η ανάλυση της υπηρεσίας υποδηλώνει ότι οι πιθανoί θάνατοι νεογνών πολικών αρκούδων στη νότια Θάλασσα του Μπόφορτ που θα προκύψουν από αυτές τις δραστηριότητες θα έχουν αμελητέα επίδραση στον συνολικό πληθυσμό, κάτι που είναι λανθασμένο και το οποίο αμφισβητούμε».
Από την πλευρά της, η Ένωση Πετρελαίου και Φυσικού Αερίου της Αλάσκας, διά στόματος του Steve Wackowski, υποστήριξε πως η συμπερίληψη τέτοιων όρων είναι «συνήθης πρακτική» για την κάλυψη ακόμη και της πιο απομακρυσμένης πιθανότητας ατυχήματος.
Οικονομικό διακύβευμα vs Οικολογία
Η κυβέρνηση Τραμπ επενδύει στρατηγικά στην ενεργειακή επέκταση στην Αλάσκα, με το Γραφείο Διαχείρισης Γης να εκτιμά πως η παράκτια πεδιάδα κρύβει αποθέματα από 4,25 έως 11,8 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Ωστόσο, για τις περιβαλλοντικές οργανώσεις, το τίμημα είναι δυσβάσταχτο.
Η Χάλι Τέμπλετον, νομική διευθύντρια της οργάνωσης Friends of the Earth, ήταν σαφής: «Με απλά λόγια, αυτές οι νέες μισθώσεις θα βλάψουν και θα σκοτώσουν τις πολικές αρκούδες».
Στην Αλάσκα επιβιώνουν σήμερα περίπου 4.000 έως 7.000 πολικές αρκούδες. Καθώς το είδος δεν έχει φυσικούς εχθρούς, η ανθρώπινη παρέμβαση παραμένει η μοναδική ουσιαστική απειλή για την επιβίωσή του στον μοναδικό τόπο των ΗΠΑ όπου κατοικεί.