Ο οικονομικός λαϊκισμός είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στους Δημοκρατικούς των ΗΠΑ – και όχι άδικα. Πολλοί εργαζόμενοι έχουν μείνει πίσω, οικονομικά και κοινωνικά. Η κρίση προσιτότητας είναι πραγματική, ενώ οι Αμερικανοί χωρίς πανεπιστημιακό πτυχίο δεν έχουν επωφεληθεί ιδιαίτερα από την οικονομική ανάπτυξη του τελευταίου μισού αιώνα. Στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, όλα αυτά μπορούν να γίνουν ακόμη χειρότερα.
Ο λαϊκισμός επιτρέπει στους πολιτικούς να μιλούν εξ ονόματος των απλών ανθρώπων, σε γλώσσα οικεία, ξεκάθαρη και ελκυστική. Μπορεί να αποτελέσει αποτελεσματικό μέσο για τη δημιουργία ενός μαζικού κινήματος που θα αποκτήσει εξουσία και θα αναδείξει ηγέτες οι οποίοι θα αντιμετωπίζουν τα βασικά προβλήματα της οικονομίας και της κοινωνίας.
Οι λαϊκιστές δεν αποφεύγουν να επισημαίνουν τις έντονες διαφορές. Αυτό που χρειάζεται σήμερα, όμως, είναι ένας λαϊκισμός που περισσότερο θα ενώνει παρά θα διχάζει. Τον αποκαλώ “λαϊκισμό της μεγάλης σκηνής” – του είδους που εκφράζει ο γερουσιαστής των Δημοκρατικών από τη Τζόρτζια, Τζον Όσοφ, όταν λέει ότι πρέπει να μπορούμε να ενώσουμε τους ανθρώπους γύρω από την αρχή πως, στην πλουσιότερη χώρα του κόσμου, κανείς δεν θα πρέπει να στερείται περίθαλψης επειδή δεν έχει χρήματα.
Μια ευρεία συμμαχία, όταν δημιουργείται, έχει επιτρέψει ορισμένες από τις σημαντικότερες προοδευτικές επιτυχίες του περασμένου αιώνα. Το Σουηδικό Σοσιαλδημοκρατικό Εργατικό Κόμμα πρωτοστάτησε στη σύγχρονη σοσιαλδημοκρατία εγκαταλείποντας τις μαρξιστικές του ρίζες και απευθυνόμενο τόσο στη μεσαία τάξη όσο και στους εργαζόμενους και τους αγρότες. Παρότι παρέμεινε στενά συνδεδεμένο με το εργατικό κίνημα, επιδίωξε επίσης να συνεργαστεί με τις επιχειρήσεις για τη βελτίωση της ζωής των απλών ανθρώπων.
Η σοσιαλδημοκρατία πήρε τη σύγχρονη μορφή της μετά την ιστορική συμφωνία του Σάλτσγιομπάντεν το 1938 μεταξύ συνδικάτων και επιχειρηματικών συμφερόντων. Η συμφωνία έγινε δυνατή επειδή το κόμμα είχε εργαστεί τη δεκαετία του 1930 για να δημιουργήσει γέφυρες με τις επιχειρήσεις. Έτσι τέθηκαν τα θεμέλια του κορπορατιστικού μοντέλου, με υψηλούς μισθούς και υψηλές επενδύσεις, που χαρακτήρισε τη σουηδική οικονομία σε ολόκληρη τη μεταπολεμική περίοδο.
Η κατάσταση στις ΗΠΑ την ίδια περίοδο ήταν διαφορετική, όμως οι πολιτικές του New Deal του Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ στηρίχθηκαν επίσης σε μια ευρεία συμμαχία απρόσμενων συμμάχων, η οποία περιλάμβανε τους προοδευτικούς του επιτελείου του, το εργατικό κίνημα και τους συντηρητικούς Δημοκρατικούς του Νότου.
Ο λαϊκισμός της μεγάλης σκηνής μπορεί να λειτουργήσει και σήμερα, αλλά μόνο εάν οι Δημοκρατικοί είναι πρόθυμοι να ενώσουν μικρές επιχειρήσεις και τμήματα της διοικητικής τάξης που ήδη στηρίζουν το κόμμα.
Υπάρχουν πολλά που μπορούν να γίνουν κάτω από αυτή την πολιτική ομπρέλα. Χρειάζεται να κάνουμε την τεχνητή νοημοσύνη να λειτουργεί προς όφελος των εργαζομένων, αντί να εξελιχθεί σε τεχνολογία αυτοματοποίησης που θα εκτοπίσει εκατομμύρια ανθρώπους. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν πρόβλημα μονοπωλίων, το οποίο έχει οδηγήσει σε αναποτελεσματικότητα και υψηλότερες τιμές, καθώς και κρίση δημόσιας υγείας που έχει καταστήσει τη χώρα λιγότερο υγιή και με μικρότερο προσδόκιμο ζωής από άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες. Διαθέτουν επίσης εκπαιδευτικό σύστημα που υπολείπεται των δυνατοτήτων του, υποδομές που καταρρέουν και περιορίζουν τις οικονομικές ευκαιρίες, καθώς και κοινότητες σε παρακμή που χρειάζονται θέσεις εργασίας και ελπίδα. Αυτά τα προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν, ιδιαίτερα εάν μια κυβέρνηση διαθέτει ευρεία στήριξη και έχει αναλάβει δεσμεύσεις που μπορεί να τηρήσει.
Οι λαϊκιστές της μεγάλης σκηνής δεν χρειάζεται να αποφεύγουν την αντιπαράθεση. Οι αντίπαλοι, ακόμη και οι εχθροί, μπορεί να είναι χρήσιμοι για ένα μαζικό πολιτικό κίνημα. Είναι ευκολότερο να ορίσεις αυτό που υποστηρίζεις αντιπαραβάλλοντάς το με αυτό που απορρίπτεις – μερικές φορές αυτή είναι μια καλή μέθοδος για τη δημιουργία συμμαχιών.
Ο μεγάλος κίνδυνος για τον λαϊκισμό εμφανίζεται όταν γίνεται αποκλειστικά συγκρουσιακός. Σήμερα, σε ένα περιβάλλον που διαμορφώνεται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τον ανταγωνισμό για την προσοχή και την πόλωση, ο κίνδυνος αυτός είναι ιδιαίτερα μεγάλος.
Όταν κάθε πρόβλημα περιγράφεται μέσα από το πρίσμα μιας σύγκρουσης μεταξύ καταπιεστών και καταπιεζόμενων, ο λαϊκισμός σπάνια συνοδεύεται από ευρεία πολιτική συμμαχία.
Τα σημάδια μιας τέτοιας στροφής είναι εύκολο να εντοπιστούν. Ως υποψήφιος, ο Ζοχράν Μαμντάνι, που σήμερα είναι δήμαρχος της Νέας Υόρκης, δήλωσε: “Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε να έχουμε δισεκατομμυριούχους”. Η βουλευτής Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ το διατύπωσε ακόμη πιο έντονα, υποστηρίζοντας ότι κανείς δεν μπορεί να “κερδίζει” ένα δισεκατομμύριο δολάρια και ότι τέτοιος πλούτος προκύπτει από απόκτηση ισχύος στην αγορά, παραβίαση κανόνων, κατάχρηση της εργατικής νομοθεσίας ή αμοιβή των εργαζομένων με λιγότερα από όσα αξίζουν.
Το ερώτημα δεν είναι εάν ο θυμός αυτός δικαιολογείται. Είναι εάν μια πολιτική οργανωμένη γύρω από την επίρριψη ευθυνών στους “καταπιεστές” μπορεί να δημιουργήσει πλειοψηφία και στη συνέχεια να κυβερνήσει με αυτήν.
Η ιστορία δείχνει ότι ένας αμιγώς συγκρουσιακός λαϊκισμός δεν θα διέθετε την ευρεία συμμαχία που απαιτείται όχι μόνο για να κατακτήσει την εξουσία, αλλά και για να κυβερνήσει αποτελεσματικά. Στη Νέα Υόρκη, ο Μαμντάνι έκανε την οικονομική προσιτότητα κεντρικό στοιχείο της προεκλογικής του εκστρατείας. Τώρα, ως δήμαρχος, αντιμετωπίζει την επιλογή είτε να επιμείνει σε δεσμεύσεις όπως δημοτικά παντοπωλεία και επιδοτούμενες μεταφορές, ακόμη και αν είναι απίθανο να προσφέρουν μακροπρόθεσμες λύσεις, είτε να αναζητήσει πιο ολοκληρωμένες στρατηγικές που μπορεί να απαιτούν μια ευρύτερη προσέγγιση. Ο Μαμντάνι ανακοίνωσε επιχειρηματικό συμβουλευτικό συμβούλιο για να περιορίσει μέρος της κριτικής από επιχειρηματικούς ηγέτες, όμως εκείνοι παραμένουν επιφυλακτικοί.
Εξίσου σημαντική είναι η φιλοσοφική βάση της μαζικής πολιτικής. Η κεντροαριστερά, της οποίας οι ρίζες βρίσκονται στις φιλελεύθερες ιδέες, πρέπει να υπερασπίζεται τον πλουραλισμό σε μια διαφοροποιημένη κοινωνία. Όταν ένα σημαντικό τμήμα του πληθυσμού – επιχειρήσεις, τραπεζίτες, τεχνολογικός κλάδος – αρχίζει να αντιμετωπίζεται ως καταπιεστής, ο πλουραλισμός γίνεται δύσκολος ή και αδύνατος.
Ο λαϊκισμός της μεγάλης σκηνής προσφέρει μια αποτελεσματική σύνθεση μεταξύ προοδευτικών και κεντρώων στο Δημοκρατικό Κόμμα. Οι κεντρώοι έχουν δίκιο ότι η διακυβέρνηση είναι κρίσιμη για την παροχή αποτελεσματικών υπηρεσιών στους πολίτες και ότι αυτό απαιτεί εφαρμόσιμες πολιτικές, όχι μόνο συνθήματα. Οι προοδευτικοί έχουν δίκιο ότι χρειάζονται νέες ιδέες για την αντιμετώπιση της ανισότητας, τη δημιουργία ευκαιριών για τους εργαζόμενους και τους φτωχούς και τον περιορισμό των υπερβολών της εταιρικής ισχύος.
*Ο Ντάρον Ατζέμογλου είναι καθηγητής στο Massachusetts Institute of Technology, συγγραφέας του “What Happened to Liberal Democracy? Remaking a Politics of Shared Prosperity” και συν-αποδέκτης του Νόμπελ Οικονομικών Επιστημών 2024, μαζί με τους ακαδημαϊκούς ερευνητές Σάιμον Τζόνσον και Τζέιμς Ρόμπινσον.
Γράφει ο Ντάρον Ατζέμογλου
© 2026 Διατίθεται από το “The New York Times Licensing Group”