Μετά από μια νέα αύξηση φόρων που προκάλεσε εβδομάδες θανατηφόρων ταραχών στην Κένυα στις αρχές του καλοκαιριού, ο πρόεδρος William Ruto ανακοίνωσε ότι αντιστρέφει την πορεία. Εγκατέλειψε τον νόμο για τα οικονομικά που είχε προτείνει και στη συνέχεια έκανε άνω κάτω το υπουργικό του συμβούλιο. Την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση ανατράπηκε ξανά. Ο νεοδιορισθείς υπουργός Οικονομικών ανακοίνωσε ότι ορισμένες από τις αυξήσεις φόρων που απορρίφθηκαν θα επανεισαχθούν.
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!Από την Patricia Cohen/New York Times
Η κυβέρνηση Ruto προσπαθεί απεγνωσμένα να συγκεντρώσει έσοδα για να αποπληρώσει δισεκατομμύρια δολάρια σε δημόσιο χρέος και να αποφύγει την αθέτηση των δανείων της, ακόμη και όταν περικόπτονται οι κρίσιμες δημόσιες ενισχύσεις και υπηρεσίες. Και οι κυβερνήσεις σε όλη την Αφρική αντιμετωπίζουν το ίδιο δίλημμα.
Το εξωτερικό χρέος της ηπείρου έφτασε τα 1,1 τρισεκατομμύρια δολάρια στο τέλος του περασμένου έτους. Περισσότερες από δώδεκα χώρες έχουν υπερβολικό χρέος ή διατρέχουν υψηλό κίνδυνο από αυτό, σύμφωνα με τον Όμιλο της Αφρικανικής Τράπεζας Ανάπτυξης. Και περίπου 900 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε χώρες που ξοδεύουν περισσότερα για πληρωμές τόκων παρά για υγειονομική περίθαλψη ή εκπαίδευση.
Το υπέρογκο χρέος ήταν ανέκαθεν ένα γνωστό πρόβλημα στον αναπτυσσόμενο κόσμο, αλλά η τρέχουσα κρίση θεωρείται η χειρότερη μέχρι τώρα λόγω των οφειλόμενων ποσών καθώς και της τεράστιας αύξησης του αριθμού και του είδους των ξένων πιστωτών. Και στην Αφρική, μια ήπειρο που σφύζει από δυνατότητες και κινδύνους, το χρέος επισκιάζει σχεδόν όλα όσα συμβαίνουν.
Αφήνει λιγότερα χρήματα για επενδύσεις που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας για τον νεότερο, ταχύτερα αναπτυσσόμενο πληθυσμό στον πλανήτη, λιγότερα χρήματα για τη διαχείριση πιθανών πανδημιών όπως η Covid ή το mpox, λιγότερα χρήματα για τη διατροφή, τη στέγαση και την εκπαίδευση των ανθρώπων, λιγότερα χρήματα για την καταπολέμηση των καταστροφικών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, η οποία απειλεί να καταστήσει ακατοίκητες εκτάσεις γης και να αναγκάσει τους ανθρώπους να μεταναστεύσουν.
Εάν δεν γίνει τίποτα για να βοηθηθούν οι χώρες προκειμένου να διαχειριστούν την οικονομική κρίση, «ένα κύμα αποσταθεροποιητικών χρεοκοπιών θα καταλήξει να υπονομεύσει σοβαρά την πρόοδο στην πράσινη μετάβαση, με καταστροφικές συνέπειες για ολόκληρο τον κόσμο», προειδοποίησε σε μια νέα έκθεση του το Finance for Development Lab που εδρεύει στο Paris School for Economics και στο ίδρυμα Πρωτοβουλία για Πολιτικό Διάλογο του Πανεπιστημίου Columbia.
Ταυτόχρονα, η οικονομική στασιμότητα σε συνδυασμό με την κυβερνητική διαφθορά και την κακοδιαχείριση άφησε πολλές αφρικανικές χώρες πιο ευάλωτες σε βάναυσους πολέμους, στρατιωτικά πραξικοπήματα και αντικυβερνητικές ταραχές.
Στη Νιγηρία, όπου το εξωτερικό χρέος ανέρχεται σε 40 δισεκατομμύρια δολάρια, ο αυξανόμενος πληθωρισμός και η εκτεταμένη πείνα προκάλεσαν μια σειρά βίαιων αντικυβερνητικών διαδηλώσεων αυτόν τον μήνα. Το 40 τοις εκατό των 220 εκατομμυρίων ανθρώπων της χώρας ζουν σε συνθήκες ακραίας φτώχειας. Ωστόσο, περισσότερο από το ένα τρίτο των εσόδων που εισπράττει η κυβέρνηση χρησιμοποιείται για την πληρωμή των τόκων του δημόσιου χρέους της.
Στην Ουγκάντα, όπου στους ξένους πιστωτές οφείλονται 12 δισεκατομμύρια δολάρια, οι διαδηλώσεις τον Ιούλιο είχαν στόχο τη διαφθορά. Και στην Κένυα, η οποία έχει εξωτερικό χρέος αξίας 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ορισμένοι διαδηλωτές είπαν ότι είναι έτοιμοι να βγουν ξανά στους δρόμους μετά τα τελευταία νέα για τις επικείμενες αυξήσεις φόρων.
Σε πολλές αφρικανικές χώρες, σημειώθηκε μηδενική αύξηση του κατά κεφαλήν εισοδήματος την τελευταία δεκαετία. Η κρίση χρέους έχει προκαλέσει υποτίμηση της αξίας πολλών νομισμάτων, ρίχνοντας ακόμα περισσότερο την αγοραστική δύναμη.
Η σειρά των οικονομικών κραδασμών που προκλήθηκαν από την πανδημία του κορωνοϊού και την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία βοήθησαν στην υπερφόρτιση της κρίσης χρέους. Οι τιμές των τροφίμων και της ενέργειας εκτινάχθηκαν στα ύψη καθώς τα αποθέματα στα κρατικά ταμεία μειώθηκαν. Οι κινήσεις των κεντρικών τραπεζών των πλούσιων χωρών για την καταπολέμηση του πληθωρισμού με υψηλότερα επιτόκια προκάλεσαν ταχεία άνοδο του κόστους δανεισμού.
Το θέμα, ωστόσο, δεν είναι μόνο πόσα χρήματα έχουν δανειστεί χώρες όπως η Κένυα και η Νιγηρία, αλλά από ποιον έχουν δανειστεί.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η δεξαμενή των πιθανών δανειστών έχει διογκωθεί και περιλαμβάνει χιλιάδες ιδιώτες ομολογιούχους και έναν σημαντικό νέο γεωπολιτικό παράγοντα: Την Κίνα.
Επιδιώκοντας να εξαπλώσει τη δική της επιρροή και να αντιμετωπίσει την αμερικανική και ευρωπαϊκή επιρροή, η Κίνα μετατράπηκε στον μεγαλύτερο εθνικό δανειστή στον κόσμο, χρηματοδοτώντας δρόμους, λιμάνια, γέφυρες, αεροδρόμια, σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, δίκτυα τηλεπικοινωνιών και σιδηροδρόμους στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Πολλά έθνη, που αντιμετώπιζαν τους όρους δανείων που υπαγόρευαν οι δυτικοί δανειστές ή το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, ήταν πρόθυμοι να βρουν μια εναλλακτική πηγή χρηματοδότησης. Οι συμφωνίες με την Κίνα ήταν πιο αδιαφανείς και συχνά συνέρχονταν χωρίς περιβαλλοντικούς ή οικονομικούς περιορισμούς ή περιορισμούς όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Η Κίνα αντιπροσωπεύει τώρα το 73 τοις εκατό του διμερούς δανεισμού της Κένυας, το 83 τοις εκατό της Νιγηρίας και το 72 τοις εκατό της Ουγκάντας, σύμφωνα με τη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ένα στα πέντε έργα υποδομής στην Αφρική χρηματοδοτήθηκε από την Κίνα, σύμφωνα με έκθεση του Εθνικού Γραφείου Ασιατικής Έρευνας, και κινεζικές εταιρείες κατασκεύασαν ένα στα τρία έργα. Μερικά από αυτά, όπως ο σιδηρόδρομος της Κένυας μεταξύ Ναϊρόμπι και Μομπάσα, έχουν μετατραπεί σε επίκεντρα διαφθοράς και λαθών. Πολλά από αυτά τα έργα υποδομής μεγάλης κλίμακας δεν θα παράγουν ποτέ αρκετά έσοδα για να δικαιολογήσουν τα κόστη.
Οι οικονομικές συνθήκες και οι προοπτικές αποπληρωμής των δανείων έχουν επιδεινωθεί, αλλά η Κίνα δείχνει απρόθυμη να προσφέρει ελάφρυνση χρέους. Αντίθετα, επιμένει στην πλήρη αποπληρωμή (δανείων), επεκτείνει τις ανταλλαγές πιστώσεων και τις μετατροπές που τελικά καταλήγουν να καθυστερούν περαιτέρω τις εξοφλήσεις.
Η Ζάμπια χρειάστηκε σχεδόν τέσσερα χρόνια για να συνάψει μια συμφωνία αναδιάρθρωσης δανείων, για παράδειγμα, αφότου πτώχευσε το 2020, κυρίως λόγω της αντίθεσης της Κίνας, του μεγαλύτερου πιστωτή της χώρας.
Η μνημειώδης αύξηση του αριθμού των ιδιωτών ομολογιούχων και πιστωτών έχει περιπλέξει περαιτέρω τις προσπάθειες για την επίλυση των κρίσεων χρέους.
Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και η Παγκόσμια Τράπεζα ενθάρρυναν τις φτωχές και μεσαίου εισοδήματος χώρες να αγκαλιάσουν τη Wall Street και να αναζητήσουν ιδιωτικά δάνεια στο εξωτερικό τη δεκαετία του 2010, δήλωσε ο Jayati Ghosh, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst. Τα επιτόκια ήταν εξαιρετικά χαμηλά, οι επενδυτές αναζητούσαν υψηλότερες αποδόσεις και οι αξιωματούχοι της ανάπτυξης ήλπιζαν ότι οι αφρικανικές χώρες θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν μια μεγάλη νέα πηγή κεφαλαίου.
Ως αποτέλεσμα, οι κυβερνήσεις που προσπαθούσαν να συγκεντρώσουν πολιτική υποστήριξη ή να χρηματοδοτήσουν την ανάπτυξη δανείστηκαν υπερβολικά και οι πιστωτές που αναζητούσαν κέρδη δάνεισαν πάρα πολλά. Όταν τα επιτόκια αυξήθηκαν ξαφνικά, οι χώρες αναγκάστηκαν να συνάψουν νέα δάνεια, με υψηλό κόστος, για να αποπληρώσουν τα χρήματα που είχαν δανειστεί προηγουμένως.
Οι επενδυτές μπόρεσαν επίσης να επιβάλουν δαπανηρούς όρους δανείων, όπως υψηλότερα επιτόκια σε ταλαιπωρημένες χώρες που μερικές φορές ήταν στα όρια της χρεοκοπίας -αυτό που είναι γνωστό ως ασφάλιστρο κινδύνου. Η κυβέρνηση της Κένυας πλήρωσε περισσότερο από το 10 τοις εκατό σε διεθνή ομόλογα για να αποπληρώσει ένα χρέος 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έληγε τον Ιούνιο.
Οι χώρες που δανείζονται περισσότερα από όσα μπορούν να αντέξουν οικονομικά καταλήγουν να βιώνουν έντονο οικονομικό και κοινωνικό πόνο καθώς η παραγωγή πέφτει, η απασχόληση στεγνώνει και ο πληθωρισμός και η φτώχεια αυξάνονται. Το συστημικό πρόβλημα, είπε ο Indermit Gill, επικεφαλής οικονομολόγος της Παγκόσμιας Τράπεζας, είναι ότι οι δανειστές που πήραν επίσης κακές αποφάσεις δίνοντας υπερβολική πίστωση συχνά δεν πληρώνουν καμία χρηματική ποινή.
«Πληρώσατε ένα ασφάλιστρο κινδύνου για κάποιο λόγο», είπε ο Gill για τους δανειστές, προσθέτοντας ότι εάν δεν απορροφήσουν ζημίες, θα προχωρήσουν σε ακόμα περισσότερα απερίσκεπτα δάνεια. «Αυτή είναι μια σημαντική αδυναμία στον τρόπο που λειτουργεί το σύστημα».
Η υπερχείλιση του χρέους αφήνει τις χώρες ανίκανες να πραγματοποιήσουν το είδος των επενδύσεων που θα μπορούσαν να βάλουν τις οικονομίες τους σε σταθερές βάσεις, κάτι που θα τους επέτρεπε να αποπληρώσουν τα δάνειά τους.
Και τα χρήματα που προορίζονταν για την οικονομική ανάπτυξη καταλήγουν αλλού: Σε δάνεια έκτακτης ανάγκης από διεθνείς οργανισμούς όπως το I.M.F. και η Παγκόσμια Τράπεζα έχουν χρησιμοποιηθεί για την εξόφληση ιδιωτών ξένων πιστωτών ή της Κίνας.
Στην Κένυα, η κεντρική τράπεζα ανακοίνωσε τον Ιούνιο ότι οι ιδιώτες πιστωτές θα λάβουν 500 εκατομμύρια δολάρια από δάνειο της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Όπως κατέληξε η έκθεση του Finance for Development Lab, «η παγκόσμια κοινότητα χρηματοδοτεί επί του παρόντος δάνεια σε αναπτυσσόμενες χώρες, τα οποία καταλήγουν να “διαρρέουν” για να εξοφλήσουν άλλους πιστωτές».
