Ο Άουγκουστ Χάνινγκ πέρασε επτά χρόνια στην ηγεσία της γερμανικής υπηρεσίας εξωτερικών πληροφοριών BND, έχοντας πρόσβαση σε ορισμένα από τα πιο καλά φυλαγμένα μυστικά της χώρας. Στη συνέχεια, άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, δραστηριοποιούμενος στον τομέα των ιδιωτικών συμβουλευτικών υπηρεσιών, της εταιρικής κατασκοπείας και των επιχειρήσεων, με ένα δίκτυο που εκτεινόταν σε ολόκληρη την Ευρώπη, τη Ρωσία και την Ασία.
Σήμερα, ο 80χρονος πρώην αρχικατάσκοπος βρίσκεται στο επίκεντρο έρευνας για κατασκοπεία, μετά τη σύλληψή του την Τρίτη από τις γερμανικές ομοσπονδιακές εισαγγελικές αρχές, ως ύποπτος για κατασκοπεία σε βάρος της Γερμανίας, απόπειρα εσχάτης προδοσίας και άλλα αδικήματα. Σύμφωνα με τις αρχές, ο Χάνινγκ εξασφάλιζε συστηματικά απόρρητες πληροφορίες από τον πρώην προσωπάρχη του και χρησιμοποιούσε το υλικό προς όφελος της ιδιωτικής συμβουλευτικής του επιχείρησης.
«Είναι καταστροφικό για τη Γερμανία και για τις δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών. Όλοι είναι σοκαρισμένοι. Η έκταση της υπόθεσης είναι τεράστια, ιδιαίτερα σε μια συγκυρία όπως η σημερινή», δήλωσε αξιωματούχος ευρωπαϊκής υπηρεσίας πληροφοριών, ο οποίος, όπως και άλλες, μίλησαν στο Politico υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαίσθητης φύσης του αντικειμένου.
«Και δεδομένου ότι οι ερευνητές έπεσαν πάνω στην υπόθεση ενώ διερευνούσαν μια εντελώς διαφορετική υπόθεση, είναι πιθανό να μάθουμε πολύ περισσότερα», πρόσθεσε.
Για την BND, η υπόθεση έρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη χρονική στιγμή. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, οι Γερμανοί βουλευτές άρχισαν να συζητούν έναν νέο νόμο που πρότεινε η κυβέρνηση του καγκελαρίου Φρίντριχ Μερτς, με στόχο να παραχωρήσει στην υπηρεσία εκτεταμένες νέες αρμοδιότητες, στο πλαίσιο της προσπάθειας να επαναφέρει τη γερμανική υπηρεσία εξωτερικών πληροφοριών στην ελίτ της παγκόσμιας κατασκοπείας.
Η χρονική συγκυρία είναι εξίσου δυσάρεστη και για τις ευρωπαϊκές υπηρεσίες πληροφοριών γενικότερα. Υπό το φόβο ρωσικών υβριδικών επιθέσεων, οι κυβερνήσεις σε ολόκληρη την ΕΕ αναθεωρούν νόμους ασφαλείας που ισχύουν εδώ και δεκαετίες, προκειμένου να ενισχύσουν τις εξουσίες των μυστικών υπηρεσιών τους και να αυξήσουν την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα και το κύρος τους.
Οι κατηγορίες σε βάρος του Χάνινγκ
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο πρώην προσωπάρχης του Χάνινγκ, ο οποίος κατονομάζεται βάσει της γερμανικής νομοθεσίας περί προστασίας προσωπικών δεδομένων ως Μάνφρεντ Ντ., του παρέδωσε περίπου 2.000 έγγραφα της BND από το 2010 έως τον Ιούνιο του 2022.
Πολλά από αυτά περιείχαν διαβαθμισμένες πληροφορίες που προορίζονταν αποκλειστικά για εσωτερική χρήση από τις υπηρεσίες πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένου υλικού που χρησιμοποιούνταν για την ενημέρωση υψηλόβαθμων Γερμανών αξιωματούχων.
Σε δηλώσεις του στη γερμανική εφημερίδα Welt, δικηγόρος του Χάνινγκ αναγνώρισε ότι ορισμένες από τις κατηγορίες σε βάρος του πρώην επικεφαλής της BND ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα, υποστήριξε ωστόσο ότι δεν προκάλεσε ζημιά στη Γερμανία.
«Είχε στην κατοχή του εμπιστευτικά έγγραφα. Ωστόσο, είναι λανθασμένος ο ισχυρισμός ότι διαβίβασε πληροφορίες που περιέχονταν σε αυτά εις βάρος της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, πόσο μάλλον έναντι αμοιβής. Οι περαιτέρω έρευνες θα το αποδείξουν», δήλωσε.
Σε μία περίπτωση, οι εισαγγελικές αρχές υποψιάζονται ότι ο Χάνινγκ χρησιμοποίησε διαβαθμισμένο υλικό για να συντάξει ανάλυση για λογαριασμό υπαλλήλου ξένης υπηρεσίας πληροφοριών.
Επιπλέον, φέρεται να διατηρούσε επί σειρά ετών επαφές με εκπρόσωπο άλλης ξένης υπηρεσίας πληροφοριών, στον οποίο διαβίβαζε πολιτικές πληροφορίες που βασίζονταν εν μέρει σε υλικό το οποίο είχε λάβει από τον Μάνφρεντ Ντ.
Οι εισαγγελείς δεν έχουν αποκαλύψει δημοσίως την ταυτότητα καμίας από τις δύο ξένες υπηρεσίες, ωστόσο γερμανικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναφερθεί στο Αζερμπαϊτζάν και το Καζακστάν.
«Στις υπηρεσίες πληροφοριών καταγράφονται τα πάντα: ποιος έχει πρόσβαση σε ποια έγγραφα και πότε. Εάν ένας αναλυτής που ασχολείται με τον ακροδεξιό εξτρεμισμό άρχιζε ξαφνικά να αναζητά πληροφορίες για την Κίνα, αυτό θα προκαλούσε υποψίες. Όμως ο προσωπάρχης έχει πρόσβαση σχεδόν στα πάντα, οπότε κάτι τέτοιο δεν θα φαινόταν ύποπτο λόγω της υψηλής θέσης του», εξήγησε δεύτερος αξιωματούχος ευρωπαϊκής υπηρεσίας πληροφοριών.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι προσωπάρχες συχνά παραμένουν στις θέσεις τους ακόμη και όταν αλλάζει η ηγεσία μιας υπηρεσίας, εκτός εάν δεν έχουν καλή συνεργασία με τον νέο επικεφαλής. «Κάθε υπηρεσία πληροφοριών θα εξετάσει τώρα ποιες πληροφορίες είχε μοιραστεί με την BND και θα προσπαθήσει να εκτιμήσει ποια ζημιά μπορεί να έχει προκληθεί», επισήμανε.
Από τις μυστικές υπηρεσίες στις ιδιωτικές επιχειρήσεις
Ο Χάνινγκ ηγήθηκε της BND από το 1998 έως το 2005, προτού αναλάβει καθήκοντα υφυπουργού στο γερμανικό υπουργείο Εσωτερικών, όπου παρέμεινε έως το 2009. Μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση, δεν έχασε χρόνο και στράφηκε στον ιδιωτικό τομέα.
Τον Ιούλιο του 2010, ο Χάνινγκ και η σύζυγός του ίδρυσαν την εταιρεία Hanning Consult. Σύμφωνα με ανακοίνωση της εισαγγελίας, την άνοιξη της ίδιας χρονιάς ο Μάνφρεντ Ντ. είχε συμφωνήσει να του παρέχει πληροφορίες από το εσωτερικό της BND έναντι αμοιβής. Ο Χάνινγκ στη συνέχεια χρησιμοποιούσε αυτές τις πληροφορίες στις ιδιωτικές συμβουλευτικές του δραστηριότητες, υποστηρίζουν οι εισαγγελικές αρχές.
Ο Ρόντεριχ Κίζεβετερ, βουλευτής των Χριστιανοδημοκρατών και μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της γερμανικής Βουλής, δήλωσε ότι στη Γερμανία υπάρχει ένα «πολύ εκτεταμένο δίκτυο» ανθρώπων που αξιοποιούν τις επαφές και τις γνώσεις που απέκτησαν κατά τη διάρκεια της θητείας τους σε κρατικές θέσεις, προκειμένου να επηρεάζουν την πολιτική του Βερολίνου για λογαριασμό ξένων κυβερνήσεων, όπως της Ρωσίας και της Κίνας.
«Δεν είναι μόνο λυπηρό, αλλά πλήττει και τη φήμη της Γερμανίας», δήλωσε ο Κίζεβετερ στο Politico. «Θα μπορούσε επίσης να πει κανείς ότι, εάν θέλεις να συνομιλήσεις με τη Ρωσία, επιστρατεύεις πρώην μέλη της κυβέρνησης ή πρώην στελέχη των μυστικών υπηρεσιών», πρόσθεσε.
Ο Χάνινγκ ανέπτυξε επίσης συνεργασία με τον Γερμανό επιχειρηματία Σάμουελ Ντανίλοβιτς, επικεφαλής της ελβετικής εταιρείας συμβουλευτικών υπηρεσιών εταιρικών πληροφοριών Pluteos. Ο Χάνινγκ ανέλαβε τελικά τη θέση του προέδρου της εταιρείας, ενώ οι δύο άνδρες περιλαμβάνονταν στους συμμετέχοντες συνάντησης που πραγματοποιήθηκε στη Μόσχα το 2019, με αντικείμενο τις σχέσεις Ευρώπης και Ρωσίας. Στη συνάντηση συμμετείχαν Ρώσοι πολιτικοί και επιχειρηματίες.
Από το 2014 περίπου, ο Χάνινγκ εντάχθηκε ως ανώτερος σύμβουλος στη βρετανική εταιρεία G3, σύμφωνα με αρχειοθετημένες ιστοσελίδες που εξέτασε το Politico. Αργότερα ανέλαβε την εποπτεία των δραστηριοτήτων της εταιρείας που αφορούσαν τη Ρωσία και τις πρώην σοβιετικές δημοκρατίες, σύμφωνα με το γερμανικό ερευνητικό μέσο Correctiv.
Το 2019, ο Χάνινγκ προσκλήθηκε ως «επίτιμος προσκεκλημένος» σε συνάντηση αξιωματούχων και εμπειρογνωμόνων από χώρες του Αρκτικού Συμβουλίου, την οποία διοργάνωσε το Συμβούλιο Ασφαλείας της Ρωσίας. Της συνάντησης προήδρευσε ο Νικολάι Πατρούσεφ, πρώην γραμματέας του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας και μία από τις ισχυρότερες προσωπικότητες στον στενό κύκλο ασφαλείας του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν.
Στο πλαίσιο του πολιτιστικού προγράμματος, οι συμμετέχοντες επισκέφθηκαν το απομονωμένο μοναστήρι στο νησί Βαλαάμ, όπου ο Χάνινγκ φωτογραφήθηκε δίπλα στον Πατρούσεφ.
Οι αναφορές του Χάνινγκ σε Ρωσία και Ουκρανία
Ο πρώην επικεφαλής της BND έχει επίσης τοποθετηθεί δημόσια για ορισμένα από τα πιο πολιτικά ευαίσθητα ζητήματα που συνδέονται με τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Το 2024, δήλωσε στο WELT TV ότι θεωρούσε «πολύ πιθανό» ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι να γνώριζε για την επιχείρηση του 2022 που κατέστρεψε τους αγωγούς Nord Stream.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο Χάνινγκ προχώρησε ακόμη περισσότερο, υποστηρίζοντας ότι πίσω από την επίθεση βρισκόταν συμφωνία μεταξύ υψηλόβαθμων Ουκρανών και Πολωνών αξιωματούχων. Έκτοτε, η Γερμανία έχει απαγγείλει κατηγορίες σε Ουκρανό υπήκοο, τον οποίο οι αρχές έχουν ταυτοποιήσει μόνο ως Σερχίι Κ., με τη δίκη του να αναμένεται να ξεκινήσει στο Αμβούργο τον Οκτώβριο.
Καμία από αυτές τις επιχειρηματικές σχέσεις, τις επαφές ή τις δημόσιες δηλώσεις δεν αποδεικνύει σύνδεση με την υπόθεση κατασκοπείας που αντιμετωπίζει σήμερα ο Χάνινγκ. Ωστόσο, σκιαγραφούν την επιρροή που συνέχισε να συγκεντρώνει μετά την αποχώρησή του από τη γερμανική κυβέρνηση. Οι εισαγγελικές αρχές δεν τον έχουν κατηγορήσει για κατασκοπεία υπέρ της Ρωσίας.
Η υπόθεση απαγωγής που αποκάλυψε τον Χάνινγκ
Οι ερευνητές έφτασαν στα ίχνη του Χάνινγκ μέσα από μια ασυνήθιστη δικαστική διαμάχη για επιμέλεια παιδιών, στην οποία εμπλέκεται η Κριστίνα Μπλοκ, κληρονόμος μιας γερμανικής αυτοκρατορίας εστιατορίων που ειδικεύονται στις μπριζόλες.
Η Μπλοκ κατηγορείται από την εισαγγελία του Αμβούργου ότι οργάνωσε την απαγωγή των δύο μικρότερων παιδιών της από τον πατέρα τους στη Δανία. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η ίδια και δύο άνδρες ανέθεσαν σε ισραηλινή ομάδα ασφαλείας να αρπάξει τα παιδιά της, ηλικίας τότε 10 και 13 ετών, από τον πατέρα τους, Στέφαν Χένσελ.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, μασκοφόροι ξυλοκόπησαν τον Χένσελ και μετέφεραν τα παιδιά μέσω των συνόρων Δανίας και Γερμανίας στη νότια Γερμανία. Τέσσερις ημέρες αργότερα, τα παιδιά επέστρεψαν στον πατέρα τους στη Δανία, έπειτα από δικαστική απόφαση με την Μπλοκ να αρνείται ότι γνώριζε για την απαγωγή.
Τον Σεπτέμβριο του 2025, ερευνητές στο Αμβούργο πραγματοποίησαν έρευνες στην κατοικία και τις επαγγελματικές εγκαταστάσεις του Χάνινγκ, στο πλαίσιο της υπόθεσης Μπλοκ, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης. Οι εισαγγελικές αρχές υποψιάζονταν ότι ο Χάνινγκ και ένας συνταξιούχος αστυνομικός είχαν αναλάβει, έναντι αμοιβής άνω των 100.000 ευρώ, να απαγάγουν τα παιδιά καθ’ οδόν προς το σχολείο τους τον Νοέμβριο του 2022. Το σχέδιο τελικά απέτυχε, καθώς ο πατέρας τους αντιλήφθηκε ύποπτα άτομα και ειδοποίησε την αστυνομία της Δανίας.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του γερμανικού δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού δικτύου Tagesschau, κατά την έρευνα στις εγκαταστάσεις του Χάνινγκ οι αρχές εντόπισαν περίπου 2.000 ψηφιακά έγγραφα της BND. Το εύρημα αυτό ήταν που οδήγησε τελικά στη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο ο πρώην επικεφαλής της υπηρεσίας διαχειριζόταν ευαίσθητες κρατικές πληροφορίες.
Τον Μάιο του 2026, την έρευνα ανέλαβαν οι ομοσπονδιακές εισαγγελικές αρχές. Σήμερα, ο Χάνινγκ και πρώην προσωπάρχης του Μάνφρεντ Ντ. – ο οποίος παρέμεινε στην εν λόγω θέση μέχρι τον Μάρτιο του 2026 – βρίσκονται υπό κράτηση. Η υπόθεση προκαλεί ισχυρούς τριγμούς στη Γερμανία, αλλά και ευρύτερα στο δίκτυο των δυτικών υπηρεσιών πληροφοριών, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια των κρατικών μυστικών και τις σκοτεινές διαδρομές τους προς ιδιωτικά επιχειρηματικά συμφέροντα.