«Δεν θα θέσω υποψηφιότητα», δήλωνε ο Μπάρακ Ομπάμα το 2006, αποδεικνύοντας ότι η υπεκφυγή είναι συχνά απαραίτητο μέρος μιας νικηφόρας εκλογικής εκστρατείας. Φέτος, 20 χρόνια αργότερα, οι αρνήσεις του Τζον Όσοφ σχετικά με υποψηφιότητα για το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών φαίνεται επίσης να μην ξεγελούν κανέναν Ο 39χρονος γερουσιαστής από την Τζόρτζια έχει αναδειχθεί ως φαβορί για το χρίσμα των Δημοκρατικών, καθώς θεωρείται ότι μπορεί να ενώσει την προοδευτική με τη μετριοπαθή πτέρυγα του κόμματος.
Ο Όσοφ στηλιτεύει τη διαφθορά στην πολιτική, ταράζοντας το κατεστημένο του Δημοκρατικού Κόμματος
Χρησιμοποιώντας τον καταγγελτικό λόγο των παλιών πολιτικών του αμερικανικού Νότου, ο Όσοφ στηλιτεύει τη διαφθορά στην πολιτική, ταράζοντας το κατεστημένο του Δημοκρατικού Κόμματος. Εχει διαδώσει τον όρο «τάξη Επστιν» και συχνά χρησιμοποιεί βιβλική γλώσσα – «Πιστεύω ότι θα ξεπεράσουμε αυτή την ανομία» – για να επικρίνει την κυβέρνηση Τραμπ.
Παλιοί συνεργάτες του προέδρου Ομπάμα τον συγχαίρουν δημόσια. Ο Νταν Φάιφερ, διευθυντής επικοινωνίας του Ομπάμα, σημείωσε ότι ο Όσοφ είχε «μερικές από τις ίδιες παύσεις, τον ίδιο ρυθμό» με τον πρώην πρόεδρο αλλά και «ένα εντελώς δικό του στυλ». «Είναι εξαιρετικός στην επικοινωνία», προσθέτει με ενθουσιασμό ο Ντέιβιντ Αξελροντ, εκλογικός σύμβουλος του Ομπάμα.
Ξεπέρασε την Κάμαλα
Κι όμως, πριν από έναν χρόνο δεν φαινόταν πιθανό ότι ο Όσοφ, που είναι ο νεότερος γερουσιαστής των ΗΠΑ, θα διεκδικούσε το χρίσμα των Δημοκρατικών για την προεδρία. Αυτό το καλοκαίρι, ωστόσο, ο Όσοφ ξεπέρασε την Κάμαλα Χάρις στις δημοσκοπήσεις και έφτασε να ανταγωνίζεται σε δημοτικότητα τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ και τη βουλευτή της Νέας Υόρκης Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ. Οι «Times» τον χαρακτηρίζουν ως το απόλυτο φαβορί για το χρίσμα των Δημοκρατικών το 2028.
Ο Όσοφ λέει ότι επικεντρώνεται στη νίκη στις ενδιάμεσες εκλογές της Γερουσίας στην Τζόρτζια, τον Νοέμβριο, μια εκλογή που θα αποτελέσει μια καλή δοκιμασία για την απήχησή του στους ψηφοφόρους. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Fox News, προηγείται με 13 μονάδες έναντι του Ρεπουμπλικανού Μάικ Κόλινς. Εχει επίσης συγκεντρώσει το εντυπωσιακό ποσό των 81 εκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα είναι σε θέση να προσελκύσει τους δωρητές που απαιτούνται για μια εθνική εκστρατεία.
Μέχρι στιγμής, έχει αποδειχθεί επιδέξιος στο να υποβαθμίζει τη διαφημιστική εκστρατεία – δήλωσε στην «Atlanta Journal-Constitution» ότι έχει «μηδενικό ενδιαφέρον» να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος. Μόνο μία φορά φάνηκε ταραγμένος, όταν χτύπησε στην πόρτα του ένας αυστραλός δημοσιογράφος. «Πολλοί άνθρωποι λένε ότι έχεις BDE [ενέργεια από μεγάλο πέος]», είπε ο δημοσιογράφος του TMZ, ενός ιστότοπου ειδήσεων για διασημότητες. Ο Όσοφ, του οποίου η μητέρα γεννήθηκε στο Σίδνεϊ, έμεινε για λίγο άναυδος πριν συνέλθει και γελάσει με το σχόλιο. «Ω, αδερφέ μου», είπε. «Μόνο ένας Αυστραλός θα έλεγε κάτι τέτοιο».
Το βίντεο που έγινε viral έχει πυροδοτήσει εκλογικές εικασίες και η απαίτηση να θέσει υποψηφιότητα είναι ενδεικτική της επιθυμίας των Δημοκρατικών να ενωθούν έπειτα από ένα καλοκαίρι εσωτερικών συγκρούσεων που κορυφώθηκε με τις διχαστικές προκριματικές εκλογές της Γερουσίας στο Μίσιγκαν, όπου ο φιλοπαλαιστίνιος προοδευτικός Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ νίκησε οριακά τον φιλοϊσραηλινό μετριοπαθή Χέιλι Στίβενς.
Αυτή η εκστρατεία έδειξε ότι η σχέση του κόμματος με το Ισραήλ παραμένει μια επίμονη πληγή. Ο Όσοφ, ο οποίος είναι Εβραίος, φαίνεται να είναι σε μοναδική θέση για να επουλώσει το χάσμα του κόμματος. Οταν εισήλθε στη Γερουσία σε ηλικία 33 ετών ορκίστηκε στο Σύνταγμα των ΗΠΑ σε μια Τορά που ανήκε σε συναγωγή της Ατλάντα. Εχει επικρίνει την κυβέρνηση Νετανιάχου και ήταν ένας από τους Δημοκρατικούς γερουσιαστές που στήριξαν (κόντρα στην επίσημη γραμμή του κόμματος) το ψήφισμα του Μπέρνι Σάντερς το 2024 για παύση πώλησης ορισμένων τύπων όπλων στο Ισραήλ.
Παρά την ορμή του, κάποιοι πιστεύουν ότι οι προσπάθειές του να βρει μια μέση λύση μεταξύ μετριοπαθών και προοδευτικών θα έχει ως αποτέλεσμα να εκτοπιστεί, όπως συνέβη με τον Πιτ Μπούτιτζεζ το 2020. Παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστος σε εθνικό επίπεδο και θα πρέπει να κερδίσει με μεγάλη διαφορά στην Τζόρτζια για να αποδείξει την απήχησή του.
Δεν είναι λίγοι οι αναλυτές που θεωρούν πως ένας υποψήφιος από τον Νότο, δημοφιλής στους μαύρους και τους ισπανόφωνους ψηφοφόρους, μπορεί να κάνει την έκπληξη.
Ο Όσοφ έχει μια ασυνήθιστη ιστορία, καθώς δεν διαθέτει πτυχίο νομικής από κάποιο καλό πανεπιστήμιο – που είναι σύνηθες για όσους ασχολούνται με την πολιτική. Διηύθυνε την Insight TWI, βρετανική εταιρεία παραγωγής ντοκιμαντέρ, πριν εκλεγεί στη Γερουσία. Αφού ολοκλήρωσε μεταπτυχιακό στη London School of Economics, ο Όσοφ αφιέρωσε μέρος της κληρονομιάς του από τον παππού του για να γυρίζει ντοκιμαντέρ για τη διαφθορά στην Αφρική.
Η εταιρεία κέρδισε βραβεία για τις ταινίες της, αλλά ένας γκανέζος δημοσιογράφος που συμμετείχε σε ένα από τα ντοκιμαντέρ της πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε έπειτα από αποκάλυψη ενός αξιωματούχου της FIFA που δεχόταν δωροδοκίες. Ο Όσοφ προσπάθησε να εφαρμόσει την ίδια δημοσιογραφική αυστηρότητα στην πολιτική του καριέρα και είναι ασυνήθιστο να λαμβάνει εκατομμύρια διαδικτυακές προβολές για τις μεθοδικές του επικρίσεις εναντίον μελών του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ σε εμφανίσεις σε επιτροπές της Γερουσίας.
«Αυτές είναι σοβαρές εποχές», είπε, ανακοινώνοντας την εκστρατεία επανεκλογής του στη Γερουσία πέρυσι. Προς το παρόν, έχει αποκλείσει μια εκστρατεία για το χρίσμα των Δημοκρατικών το 2028. Αλλά δεδομένου ότι απομένουν ακόμη δύο χρόνια μέχρι τότε, δεν είναι περίεργο που πολλοί θυμούνται τις «διαψεύσεις» του Ομπάμα, 20 χρόνια πριν.