Η Ουάσιγκτον επανέφερε τον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών μετά την κατάρρευση της προσωρινής συμφωνίας που αποσκοπούσε στον τερματισμό του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν.
Για δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να απομονώσουν το Ιράν, το οποίο διαθέτει τα τρίτα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, από την παγκόσμια ναυτιλιακή βιομηχανία μέσω ενός ευρέος φάσματος κυρώσεων.
Ωστόσο, σύμφωνα με το Middle East Eye η Ισλαμική Δημοκρατία κατάφερε να διατηρήσει μέρος των εσόδων της μέσω ενός δικτύου παλαιών και συχνά κακοσυντηρημένων δεξαμενόπλοιων, τα οποία περιγράφονται συχνά ως ο «σκιώδης στόλος» της. Τα πλοία αυτά κινούνται σε μια νομική «γκρίζα ζώνη» και χρησιμοποιούν διάφορα τεχνάσματα για να παρακάμπτουν τα αμερικανικά μέτρα.
Πώς λειτουργούν οι «σκιώδεις στόλοι»;
Τα «σκιώδη δεξαμενόπλοια», γνωστά επίσης ως «σκοτεινοί στόλοι» (dark fleets) ή «στόλοι-φαντάσματα» (ghost fleets), είναι πλοία που δραστηριοποιούνται στο περιθώριο της παγκόσμιας ναυτιλιακής βιομηχανίας, μεταφέροντας πετρέλαιο και άλλα εμπορεύματα από χώρες που υπόκεινται σε δυτικές κυρώσεις.
Πολλά από αυτά είναι γηρασμένα πλοία, τα οποία αποφεύγουν τον εντοπισμό στις βάσεις δεδομένων θαλάσσιας κυκλοφορίας απενεργοποιώντας τα υποχρεωτικά συστήματα εντοπισμού τους ή εκπέμποντας ψευδείς πληροφορίες για τη θέση τους.
Το Ιράν δεν είναι η μόνη χώρα που χρησιμοποιεί τέτοιες πρακτικές. Η Ρωσία, η οποία επίσης υπόκειται σε κυρώσεις για το πετρέλαιό της, διατηρεί αντίστοιχα έναν σκιώδη στόλο. Το ίδιο έκανε και η Βενεζουέλα, έως ότου σημειώθηκε η αμερικανική επίθεση στη χώρα νωρίτερα φέτος και κατασχέθηκαν πολλά από τα δεξαμενόπλοιά της.
Τα πλοία είναι συνήθως νηολογημένα σε χώρες με χαμηλή φορολογία στη ναυτιλία, χαλαρή εποπτεία, αδιαφανή μητρώα και περιορισμένους ελέγχους, γεγονός που αποκρύπτει τον πραγματικό ιδιοκτήτη τους. Τα πλοία αυτά πλέουν υπό τις λεγόμενες «σημαίες ευκαιρίας» (flags of convenience), όπως εκείνες των Βερμούδων, της Λιβερίας, του Παναμά, της Μάλτας και των Νήσων Μάρσαλ.
Η τελική ιδιοκτησία των πλοίων μπορεί συχνά να εντοπιστεί σε Ιρανούς δισεκατομμυριούχους που συνδέονται με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης. Άλλα ανήκουν σε Κινέζους επιχειρηματίες, καθώς η Κίνα αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους αγοραστές ιρανικού πετρελαίου. Τα πληρώματα προέρχονται συνήθως από εμπορικούς ναυτικούς του Ιράν, της Κίνας και της Νότιας Ασίας.
Πριν από τον αποκλεισμό, οι αναλυτές εκτιμούσαν ότι ο στόλος αριθμούσε περίπου 400 πλοία, αν και οι εκτιμήσεις διαφέρουν. Τα πλοία αναχωρούν από το Ιράν και στη συνέχεια μεταφορτώνουν το πετρέλαιο σε άλλο δεξαμενόπλοιο εν πλω, πριν το φορτίο φτάσει στον τελικό προορισμό του. Οι μεταφορτώσεις αυτές, γνωστές ως «ship-to-ship», δεν είναι παράνομες, αλλά δυσχεραίνουν την ιχνηλάτηση της προέλευσης του φορτίου.
Γιατί το Ιράν διαθέτει σκιώδη στόλο;
Ο σκιώδης στόλος του Ιράν αναπτύχθηκε ως απάντηση στις αμερικανικές κυρώσεις κατά του πιο επικερδούς εξαγωγικού προϊόντος της χώρας.
Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρωπαϊκή Ένωση και ο Καναδάς έχουν επιβάλει πλήρη απαγόρευση στις επιχειρήσεις τους να αγοράζουν ιρανικό πετρέλαιο. Αυτό σημαίνει ότι αγοραστές σε άλλες χώρες μπορούν θεωρητικά να το εισάγουν νόμιμα σύμφωνα με την εσωτερική τους νομοθεσία, εφόσον δεν παραβιάζουν άλλες κυρώσεις.
Ωστόσο, η Ουάσιγκτον επέβαλε επίσης εκτεταμένες δευτερογενείς κυρώσεις στον ενεργειακό τομέα του Ιράν. Βάσει αυτών, μπορεί να επιβάλει κυρώσεις και να δεσμεύσει τα περιουσιακά στοιχεία οποιουδήποτε οργανισμού παγκοσμίως αγοράζει, μεταφέρει ή χρηματοδοτεί ιρανικό πετρέλαιο, ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για αμερικανική ή ξένη επιχείρηση.
Οι δευτερογενείς αυτές κυρώσεις επιβλήθηκαν για πρώτη φορά από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον το 1996, λόγω ανησυχιών για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και τη στήριξή του σε περιφερειακές οργανώσεις που αντιτίθενται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κυρώσεις εντάθηκαν περαιτέρω όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέσυρε τις ΗΠΑ από τη συμφωνία για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα το 2018.
Τα μέτρα αυτά απέκοψαν το Ιράν από μεγάλο μέρος της διεθνούς ναυτιλιακής βιομηχανίας, η οποία εξαρτάται από τις αμερικανικές τράπεζες και τις συναλλαγές σε δολάρια και, συνεπώς, δεν μπορεί να διακινδυνεύσει αμερικανικές κυρώσεις. Μέσα σε αυτή την απομόνωση και τις σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις της, η Τεχεράνη αναζήτησε εναλλακτικούς τρόπους διάθεσης του πετρελαίου της.
Ποιος αγοράζει πετρέλαιο από τον σκιώδη στόλο;
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου, αν και δεν καταγράφει επίσημα αυτές τις εισαγωγές, καθώς κάτι τέτοιο θα μπορούσε να προκαλέσει αμερικανικές κυρώσεις. Αντ’ αυτού, δηλώνει ότι το πετρέλαιο προέρχεται από χώρες όπως η Μαλαισία και η Ινδονησία.
Ωστόσο, τα κινεζικά στοιχεία συχνά δεν συμφωνούν με τα στοιχεία εξαγωγών των χωρών αυτών, γεγονός που, σύμφωνα με αναλυτές, αποτελεί σαφή ένδειξη ότι το πετρέλαιο είναι στην πραγματικότητα ιρανικής προέλευσης.
Σύμφωνα με εκτίμηση της εταιρείας αναλύσεων Kpler, οι εισαγωγές κινεζικού πετρελαίου από το Ιράν ανήλθαν περίπου στα 1,4 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως το 2025 — ποσοστό που αντιστοιχεί στο 12% των συνολικών εισαγωγών αργού πετρελαίου της Κίνας. Το πετρέλαιο αγοράζεται σε χαμηλότερη τιμή από τις διεθνείς τιμές της αγοράς, ενώ οι πληρωμές πραγματοποιούνται σε κινεζικό γουάν μέσω κινεζικών τραπεζών.
Οι αγοραστές είναι κυρίως μικρά, ιδιωτικά διυλιστήρια στη βορειοανατολική επαρχία Σαντόνγκ της Κίνας, γνωστά ως «διυλιστήρια τσαγιέρας» (teapot refineries). Τα μεγάλα κρατικά διυλιστήρια της χώρας αποφεύγουν γενικά το ιρανικό πετρέλαιο, προστατεύοντας έτσι τον εαυτό τους από αμερικανικές κυρώσεις.
Η Λάλεχ Χαλιλί, καθηγήτρια Σπουδών του Κόλπου στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, η οποία έχει συγγράψει εκτενώς για τη διεθνή ναυτιλία πετρελαίου, δήλωσε στο Middle East Eye:
«Η Κίνα διαθέτει αρκετή οικονομική ισχύ ώστε να μην είναι υποχρεωμένη να συμμορφώνεται με το καθεστώς των αμερικανικών κυρώσεων. Και αυτή η οικονομική ισχύς συμβαδίζει με μια εξαιρετικά μεγάλη ανάγκη για πετρέλαιο».
Η Κίνα χρησιμοποιεί επίσης διυλιστήρια και σκιώδη δεξαμενόπλοια για να εισάγει αργό πετρέλαιο από τη Ρωσία και, παλαιότερα, από τη Βενεζουέλα.
Ο σκιώδης στόλος του Ιράν έχει επίσης συνδεθεί με πωλήσεις καυσίμων αεροσκαφών προς τη Μιανμάρ, γεγονός που προκάλεσε επικρίσεις από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, λόγω των αεροπορικών επιδρομών εναντίον αμάχων κατά τη διάρκεια του συνεχιζόμενου εμφυλίου πολέμου.
Είναι παράνομοι οι σκιώδεις στόλοι;
Δεν υπάρχουν κυρώσεις του ΟΗΕ κατά του ίδιου του ιρανικού πετρελαίου. Επομένως, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, η αγορά και η πώλησή του δεν είναι από μόνες τους παράνομες.
Για να επιβληθούν τέτοιες κυρώσεις θα έπρεπε να εγκριθούν από το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, όπου η Κίνα και η Ρωσία έχουν επανειλημμένα χρησιμοποιήσει το δικαίωμα αρνησικυρίας (βέτο) για να μπλοκάρουν δυτικά μέτρα κατά του Ιράν.
Ωστόσο, ορισμένα από τα ίδια τα πλοία ενδέχεται να παραβιάζουν δεσμευτικούς περιβαλλοντικούς, ασφαλιστικούς και εργασιακούς κανονισμούς που έχει θεσπίσει ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO), ο οποίος αποτελεί οργανισμό του ΟΗΕ.
Η εφαρμογή των κανόνων αυτών είναι συχνά περιορισμένη, καθώς η νομική ευθύνη ανήκει συνήθως στα κράτη όπου είναι νηολογημένα τα πλοία και στα λιμάνια όπου προσεγγίζουν. Εκτός των χωρικών υδάτων, προστατεύονται από την αρχή της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας βάσει του διεθνούς δικαίου.
Τα δεξαμενόπλοια δεν είναι τα μόνα που παραβιάζουν τις συμβάσεις του IMO. Πολλά αλιευτικά σκάφη, για παράδειγμα, απενεργοποιούν επίσης τα συστήματα εντοπισμού τους για να αποφεύγουν τον έλεγχο, πρακτική που θεωρείται επίσης παράνομη και επικίνδυνη.
Γιατί ανησυχούν οι περιβαλλοντικές οργανώσεις;
Πολλά από τα δεξαμενόπλοια που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ιρανικού πετρελαίου είναι τουλάχιστον 20 ετών, ενώ ορισμένα ξεπερνούν τα 30 χρόνια λειτουργίας, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα διαρροής πετρελαίου.
Δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν ρωσικό πετρέλαιο έχουν ήδη συνδεθεί με περιστατικά πετρελαιοκηλίδων και οι αναλυτές εκτιμούν ότι ο ιρανικός στόλος εγκυμονεί παρόμοιους κινδύνους.
Ορισμένα από τα σκιώδη δεξαμενόπλοια του Ιράν χαρακτηρίζονται ως «πολύ μεγάλοι μεταφορείς αργού πετρελαίου» (Very Large Crude Carriers – VLCC), γεγονός που σημαίνει ότι μεταφέρουν περισσότερα από 2 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Για λόγους σύγκρισης, η καταστροφή της πλατφόρμας Deepwater Horizon το 2010 απελευθέρωσε περίπου 4 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού.
Υπάρχει επίσης αυξημένος κίνδυνος σύγκρουσης όταν τα πλοία απενεργοποιούν τα συστήματα εντοπισμού τους. Τον Ιανουάριο του 2018, το ιρανικό δεξαμενόπλοιο Sanchi συγκρούστηκε με άλλο πλοίο κοντά στη Σαγκάη και βυθίστηκε, προκαλώντας τον θάνατο 32 μελών του πληρώματος και διαρροή περίπου 960.000 βαρελιών πετρελαίου.
Τι έχει γίνει για να σταματήσει ο στόλος;
Η Ουάσιγκτον και άλλες χώρες προσπαθούν να περιορίσουν τη δράση των σκιωδών στόλων, οι οποίοι μειώνουν την αποτελεσματικότητα των δυτικών κυρώσεων.
Κεντρικό στοιχείο αυτής της προσπάθειας αποτελεί ο ναυτικός αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με στόχο την αναχαίτιση όλων των πλοίων που αναχωρούν από το Ιράν. Ωστόσο, ιστοσελίδες θαλάσσιας παρακολούθησης έχουν επισημάνει ότι αρκετά ιρανικά δεξαμενόπλοια έχουν καταφέρει να παρακάμψουν τον αποκλεισμό.
Ακόμη και πριν από τον πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο είχαν σταματήσει πλοία που συνδέονταν με μεταφορές πετρελαίου από το Ιράν, τη Ρωσία και τη Βενεζουέλα, ακόμη και εκτός των χωρικών τους υδάτων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό συνέβη αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες άσκησαν πιέσεις στα κράτη όπου ήταν νηολογημένα τα πλοία, ώστε να αποσύρουν τη σημαία τους.
Αυτό καθιστά το πλοίο «χωρίς σημαία» (stateless), με αποτέλεσμα να παραβιάζει το διεθνές δίκαιο και να παρέχεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλα κράτη η δυνατότητα να το κατασχέσουν.
«Όταν συμβαίνει αυτό, η κατάσχεση μπορεί τεχνικά να βρίσκεται εντός των ορίων του νόμου», δήλωσε η Χαλιλί. «Αποτελεί όμως και μια μορφή προβολής της αμερικανικής ισχύος, καθώς ουσιαστικά οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαναγκάζουν τα κράτη της σημαίας να θέσουν τα πλοία αυτά εκτός του νομικού πλαισίου.»
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης ασκήσει πιέσεις στη Μαλαισία να περιορίσει τη δράση των σκιωδών δεξαμενόπλοιων που εκμεταλλεύονται ένα νομικό κενό, το οποίο επιτρέπει μεταφορτώσεις «πλοίο με πλοίο» με περιορισμένο έλεγχο στην περιοχή Eastern Outer Port Limits, εντός των χωρικών υδάτων της Μαλαισίας. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, η επιβολή των κανόνων υπήρξε αποσπασματική.
Οι δυτικές χώρες έχουν συγκροτήσει μια Ομάδα Δράσης κατά των Σκιωδών Στόλων (Shadow Fleet Task Force) για τον συντονισμό των ενεργειών τους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλοι έχουν επίσης επιβάλει κυρώσεις σε μεμονωμένα πλοία όταν αυτά μπορούν να ταυτοποιηθούν, δυσχεραίνοντας έτσι την πρόσβασή τους στις διεθνείς ναυτιλιακές υποδομές.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρχίσει επίσης να επιβάλλουν κυρώσεις στα κινεζικά «διυλιστήρια τσαγιέρας». Ωστόσο, το Πεκίνο αντέδρασε, δίνοντας εντολή στις κινεζικές επιχειρήσεις να μην συμμορφώνονται με μονομερή αμερικανικά μέτρα.
«Η κινεζική κυβέρνηση αντιτίθεται διαχρονικά στις μονομερείς κυρώσεις που δεν διαθέτουν εξουσιοδότηση από τα Ηνωμένα Έθνη και δεν στηρίζονται στο διεθνές δίκαιο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της τον Μάιο.