Γράφει η Μαρία Μάλμερ Στένεργκαρντ
Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή μπορεί να απορροφά μεγάλο μέρος της προσοχής του κόσμου, ωστόσο ο πόλεμος της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας δεν έχει σταματήσει. Ο πόλεμος δεν θα τελειώσει μέχρι να τον κάνουμε να κοστίζει στον πρόεδρο της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν περισσότερο απ’ ό,τι ο ίδιος πιστεύει πως αξίζει.
Από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία πριν από τέσσερα χρόνια, το Κρεμλίνο προσπαθεί να κάνει τον κόσμο να πιστέψει ότι η ρωσική οικονομία είναι ισχυρή και ότι οι κυρώσεις δεν λειτουργούν. Η σουηδική κυβέρνηση διαφωνεί και έχει αναθέσει αρκετές μελέτες σε κορυφαίους οικονομολόγους και υπηρεσίες πληροφοριών για να αποκαλύψει την αλήθεια πίσω από τα επίσημα στατιστικά στοιχεία της Ρωσίας: Η ρωσική οικονομία είναι πιο εύθραυστη απ’ ό,τι φαίνεται.
Το να έχουμε μια ακριβή εικόνα της κατάστασης της ρωσικής οικονομίας είναι ζωτικής σημασίας. Δεν μπορούμε να υποτιμήσουμε τη δύναμη της Ρωσίας και την ικανότητά της να βλάψει την Ουκρανία και τους συμμάχους του ΝΑΤΟ – παρέχοντας στο Ιράν πληροφορίες, για παράδειγμα – αλλά δεν πρέπει ούτε να την υπερεκτιμούμε.
Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για να πιστεύουμε ότι η Ρωσία υπερβάλλει για την οικονομική της ισχύ. Η Ρωσία ισχυρίστηκε ότι η οικονομία της αναπτύχθηκε κατά περίπου 13% μεταξύ 2020 και 2024, αλλά χρησιμοποιώντας τη νυχτερινή φωτεινότητα, έναν καθιερωμένο τρόπο αξιολόγησης της οικονομικής δραστηριότητας σε χώρες όπου τα επίσημα στατιστικά στοιχεία δεν είναι διαθέσιμα ή αξιόπιστα, εκτιμήσαμε ότι η οικονομία στην πραγματικότητα συρρικνώθηκε κατά περίπου 8% στη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Πιστεύουμε επίσης ότι τα στοιχεία που παρουσιάζονται για τον πληθωρισμό είναι σημαντικά υποτιμημένα. Το 2024, όταν ο πληθωρισμός στη Ρωσία φέρεται να ήταν περίπου 10%, η κεντρική τράπεζα είχε οδηγήσει το βασικό της επιτόκιο στο 21%, υποδηλώνοντας ότι ο πληθωρισμός ήταν υψηλότερος. Και η Υπηρεσία Στρατιωτικών Πληροφοριών και Ασφάλειας της Σουηδίας πιστεύει ότι είναι υψηλότερος από την τρέχουσα επίσημη πρόβλεψη του περίπου 5%. Αυτό σημαίνει ότι η Ρωσία διογκώνει την αγοραστική της δύναμη και ότι η ικανότητα της να πραγματοποιεί στρατιωτικές δαπάνες είναι πιο περιορισμένη απ’ ό,τι παρουσιάζει.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από τη βρετανική κυβέρνηση εκτιμά ότι οι συνολικές απώλειες για τη ρωσική οικονομία ως αποτέλεσμα των διεθνών κυρώσεων ανέρχονται σε τουλάχιστον 450 δισεκατομμύρια δολάρια από το Φεβρουάριο του 2022. Ο αντίκτυπος των κυρώσεων σε τομείς όπως οι εξαγωγές ενέργειας ήταν καταστροφικός: Τα ενεργειακά έσοδα της Ρωσίας τον Ιανουάριο του 2026, πριν το ξέσπασμα του πολέμου στο Ιράν, μειώθηκαν κατά 50% σε σχέση με τον ίδιο μήνα του προηγούμενου έτους.
Η Ρωσία επωφελείται από την άρση ορισμένων κυρώσεων λόγω του πολέμου στο Ιράν και του σχεδόν πλήρους κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ, αλλά οι σουηδικές μυστικές υπηρεσίες εκτιμούν ότι η Ρωσία θα χρειαστεί η μέση τιμή πετρελαίου των Ουραλίων να παραμείνει πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι για το υπόλοιπο του έτους για να κάνει σημαντική διαφορά. Τα οφέλη για τη Ρωσία έχουν επίσης περιοριστεί από τις επιτυχημένες επιθέσεις της Ουκρανίας σε ρωσικά διυλιστήρια.
Δεν συμφωνούν όλοι με την αξιολόγηση της Σουηδίας όσον αφορά τις επίσημες ρωσικές οικονομικές ανακοινώσεις, αλλά ολοένα και περισσότεροι συμφωνούν για την εύθραυστη κατάσταση της ρωσικής οικονομίας. Στο εσωτερικό της χώρας, οι ελίτ ανησυχούν ολοένα και περισσότερο. Ο Πούτιν έχει αναγνωρίσει ορισμένες αδυναμίες στις επιδόσεις της ρωσικής οικονομίας και τον περασμένο μήνα διέταξε τους αξιωματούχους του να δρομολογήσουν δράσεις για να τη βελτιώσουν. Ένα φιλικό προς το Κρεμλίνο think tank, το οποίο διευθύνεται από τον αδελφό του Ρώσου υπουργού Άμυνας, προειδοποίησε πρόσφατα για τους κινδύνους μιας συστημικής τραπεζικής κρίσης φέτος. Και την περασμένη εβδομάδα, η πρόβλεψη για την οικονομική ανάπτυξη για το 2026 αναθεωρήθηκε καθοδικά στο 0,4%, παρά την αύξηση των τιμών του πετρελαίου.
Έπειτα, υπάρχουν οι στρατηγικές αποτυχίες της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι προελάσεις στο μέτωπο έχουν σχεδόν σταματήσει, με την Ουκρανία ακόμη και να ανακτά κάποια εδάφη. Οι απώλειες της Ρωσίας στο μέτωπο είναι καταστροφικές. Η Ρωσία έχει υποστεί 1,2 εκατομμύρια απώλειες από την έναρξη της εισβολής, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, κατά μέσο όρο περίπου 35.000 το μήνα το 2025. Η στρατολόγηση γίνεται ολοένα και πιο ακριβή.
Η Ουκρανία βρίσκεται σε ισχυρότερη θέση απ’ ό,τι ήταν εδώ και πολύ καιρό. Έχει βοηθήσει τις χώρες του Κόλπου να αντιμετωπίσουν τις επιθέσεις του Ιράν με drones και έχει αυξήσει τη συνεργασία της με δυτικούς αμυντικούς οργανισμούς, όπως κατασκευαστές όπλων, για την ανάπτυξη και την παραγωγή εντελώς νέων ειδών αμυντικών όπλων.
Τον Απρίλιο, η Ευρωπαϊκή Ένωση έλαβε δύο σημαντικές αποφάσεις για την ενίσχυση της υποστήριξης προς την Ουκρανία και την περαιτέρω αύξηση της πίεσης στη Ρωσία: Έδωσε το πράσινο φως για ένα δάνειο ύψους 90 δισεκατομμυρίων ευρώ ή 106 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που θα καλύψει ένα σημαντικό μέρος των χρηματοδοτικών αναγκών της Ουκρανίας για το 2026-2027 και ενέκρινε το 20ο πακέτο κυρώσεων κατά της Ρωσίας.
Η δουλειά όμως δεν μπορεί να σταματήσει εδώ. Ένα συγκεκριμένο μέτρο θα έκανε τεράστια διαφορά: Η απαγόρευση παροχής ναυτιλιακών υπηρεσιών – ασφάλιση, πρόσβαση σε λιμάνια, χρηματοδότηση κλπ. – σε όλα τα πλοία που αποπλέουν από ρωσικά λιμάνια και μεταφέρουν πετρέλαιο, φυσικό αέριο ή άνθρακα. Η ενίσχυση του μέτρου από ένα ανώτατο όριο τιμών σε πλήρη απαγόρευση θα έπληττε σημαντικά τα πολεμικά ταμεία του Κρεμλίνου. Η Σουηδία θα ήθελε να δει την Ευρωπαϊκή Ένωση και ιδανικά την Ομάδα των Επτά (G7), να επιβάλλουν αυτό το μέτρο.
Η οικονομία της Ρωσίας, σε ονομαστικούς όρους, είναι ελάχιστα μεγαλύτερη από την οικονομία της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και μικρότερη από την οικονομία του Τέξας. Είναι επίσης εύθραυστη. Τα ρωσικά νοικοκυριά αισθάνονται την πίεση των καθημερινών εξόδων, ενώ το μεγαλύτερο μέρος από τα ρευστά περιουσιακά στοιχεία που διαθέτει το εθνικό ταμείο πλούτου της χώρας – το χρηματοοικονομικό της απόθεμα – έχει εξαντληθεί για τη χρηματοδότηση του πολέμου. Η αδυναμία της ρωσικής οικονομίας δείχνει πόσο αποτελεσματικές είναι οι δυτικές κυρώσεις και γιατί η περαιτέρω πίεση είναι ο καλύτερος τρόπος για να αναγκαστεί ο Πούτιν να εισέλθει σε σοβαρές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
Δεν μπορούμε να αλλάξουμε την επιθυμία του Πούτιν να ελέγξει την Ουκρανία, αλλά μπορούμε να αλλάξουμε πόσο θα του κοστίσει.
*Η Μαρία Μάλμερ Στένεργκαρντ είναι Υπουργός Εξωτερικών της Σουηδίας
© 2025 Διατίθεται από το “The New York Times Licensing Group”