Το παρασκήνιο πίσω από το χτύπημα στο Ιράν, που ξεκίνησε τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή αποκαλύπτει το Axios.
Όπως αναφέρει στο αποκαλυπτικό άρθρο του, το απόγευμα της 23ης Φεβρουαρίου, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου κάλεσε στο τηλέφωνο τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ που βρισκόταν στην Αίθουσα Επιχειρήσεων του Λευκού Οίκου.
Η πληροφορία που του μετέφερε ήταν καθοριστική. Ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν Αλί Χαμενεΐ και ο στενός κύκλος των κορυφαίων συμβούλων του επρόκειτο να συγκεντρωθούν το Σάββατο το πρωί σε συγκεκριμένο σημείο στην Τεχεράνη.
Για τις μυστικές και στρατιωτικές υπηρεσίες, επρόκειτο για έναν «στόχο ευκαιρίας» σπάνιας σημασίας. Είχαν τη δυνατότητα να χτυπήσουν την καρδιά του ιρανικού καθεστώτος με ένα και μόνο πλήγμα.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Axios, ο Νετανιάχου ξεκαθάρισε ότι η συγκέντρωση των ανώτατων ηγετών του Ιράν θα μπορούσε να εξουδετερωθεί με ένα καταστροφικό αεροπορικό χτύπημα.
Στο ερώτημα «γιατί τώρα;», η απάντηση, σύμφωνα με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους, ήταν απλή και σχεδόν κυνική. Η συγκέντρωση του Χαμενεΐ και της ηγετικής του ομάδας δημιούργησε ένα παράθυρο επιχειρησιακής ευκαιρίας που ούτε ο Τραμπ ούτε ο Νετανιάχου ήταν διατεθειμένοι να αφήσουν να χαθεί.
Ο Τραμπ, άλλωστε, φέρεται να είχε ήδη αποφασίσει ότι η στρατιωτική επιλογή παρέμενε στο τραπέζι. Το μόνο που δεν είχε κλειδώσει ήταν ο χρόνος.
Κατόπιν εντολής του Αμερικανού προέδρου, η CIA προχώρησε σε ταχεία αξιολόγηση των στοιχείων που είχαν συλλεχθεί από τις ισραηλινές στρατιωτικές υπηρεσίες πληροφοριών.
Η αρχική εκτίμηση επιβεβαίωσε τα δεδομένα. Μέχρι την Πέμπτη, η αμερικανική υπηρεσία είχε πλήρως διασταυρώσει ότι τα κορυφαία στελέχη του καθεστώτος θα βρίσκονταν όλα μαζί.
Παράλληλα, ο Τραμπ επέλεξε συνειδητά να μην αναφερθεί εκτενώς στο Ιράν στην ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους, ώστε να μην εγείρει υποψίες και να μην ωθήσει τον Χαμενεΐ να μετακινηθεί ή να κρυφτεί.
Την ίδια ημέρα με την οριστική επιβεβαίωση των πληροφοριών, οι απεσταλμένοι του Λευκού Οίκου, Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ, επικοινώνησαν από τη Γενεύη, όπου είχαν ολοκληρώσει πολύωρες συνομιλίες με Ιρανούς αξιωματούχους. Οι διαπραγματεύσεις δεν οδηγούσαν σε συμφωνία που θα ικανοποιούσε την Ουάσιγκτον.
Για τον Τραμπ, αυτό σήμαινε δύο πράγματα, οι πληροφορίες ήταν αξιόπιστες και πως η διπλωματική οδός είχε ουσιαστικά εξαντληθεί.
Την Παρασκευή, στις 15:38 (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), δόθηκε η τελική εντολή. Έντεκα ώρες μετά, η Τεχεράνη βομβαρδιζόταν. Ο Χαμενεΐ ήταν νεκρός και η σύγκρουση είχε εισέλθει σε νέα φάση.
Το χτύπημα δεν ήταν αποτέλεσμα στιγμιαίας παρόρμησης. Προηγήθηκαν μήνες στενού συντονισμού μεταξύ Ουάσιγκτον και Ισραήλ, με αλλεπάλληλες συναντήσεις και τηλεφωνικές επικοινωνίες των δύο ηγετών.