Βαθιά κάτω από το έδαφος της Ουκρανίας, υπό τις συνεχείς επιθέσεις της Ρωσίας, βρίσκεται ένας τεράστιος, αναξιοποίητος ορυκτός πλούτος, ο οποίος θα μπορούσε να αποτελέσει «κλειδί» για ένα κερδοφόρο μέλλον πράσινης ενέργειας για τη χώρα αυτή της Ανατολικής Ευρώπης.
Ουκρανοί ερευνητές, γράφουν οι New York Times, έχουν υπολογίσει ότι στην ανατολική πλευρά της χώρας υπάρχουν σχεδόν 500.000 τόνοι οξειδίου του λιθίου, μιας πηγής λιθίου που είναι σημαντική για την παραγωγή των μπαταριών για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Αυτή η προκαταρκτική εκτίμηση, εάν ισχύει, καθιστά την Ουκρανία ανάμεσα στις χώρες με τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο.
Ωστόσο, η ρωσική εισβολή ήρθε την ώρα που η Ουκρανία, ετοιμαζόταν να εισέλθει ως μεγάλος παίκτης στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια – μια εξέλιξη για τη χώρα που για καιρό είχε χτίσει την οικονομία της πάνω στον άνθρακα, τον σίδηρο, το τιτάνιο και άλλες παλαιές βιομηχανίες.
Η Ουκρανία πριν τον πόλεμο είχε αρχίσει να δημοπρατεί άδειες ερευνών για την ανάπτυξη των αποθεμάτων της σε λίθιο, καθώς και σε χαλκό, κοβάλτιο και νικέλιο. Όλοι αυτοί οι φυσικοί πόροι είναι σημαντικοί για την τεχνολογία καθαρής ενέργειας και τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα, με τους επιστήμονες να λένε ότι είναι απαραίτητο να προφυλαχτούμε από τις χειρότερες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Η κίνηση αυτή ήταν «στρατηγικής σημασίας για την καθιέρωση της Ουκρανίας στη διεθνή σκηνή, σε ένα νέο ρόλο» ανέφερε τον Μάιο του 2021 ο Roman Opimakh, επικεφαλής της Κρατικής Γεωλογικής Υπηρεσίας της Ουκρανίας.
Παγκόσμιο ενδιαφέρον
Η ικανότητα της Ουκρανίας για παραγωγή λιθίου είχε αρχίσει να προσελκύει την παγκόσμια προσοχή. Το Νοέμβριο του 2021 (λίγο πριν τον πόλεμο), η European Lithium, μια εταιρεία από την Αυστραλία, ανέφερε ότι είχε εξασφαλίσει τα δικαιώματα για δύο πολλά υποσχόμενα αποθέματα λιθίου στην περιοχή του Ντόνετσκ, στην Ανατολική Ουκρανία, και στο Κιρόβογκραντ, στο κέντρο της χώρας.
Τον ίδιο μήνα, η κινεζική εταιρεία Chengxin Lithium επίσης είχε υποβάλει αίτηση για τα δικαιώματα σε αποθέματα στο Ντόνετσκ και το Κιρόβογκραντ, σύμφωνα με αναφορές σε μέσα ενημέρωσης, μια κίνηση που θα της έδινε ένα πρώτο εφαλτήριο στην Ευρώπη.
Αν και το λίθιο δεν είναι σπάνιο, αυτή τη στιγμή είναι ουσιαστικά αναντικατάστατο στις μπαταρίες και η ζήτησή του έχει αυξηθεί κατακόρυφα, καθώς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν γίνει πιο δημοφιλή, με τις αυτοκινητοβιομηχανίες να ψάχνονται για να εξασφαλίσουν αρκετό απόθεμα.
«Ίσως δεν ήταν το κίνητρο της εισβολής, αλλά υπάρχει ένας λόγος που η Ουκρανία είναι τόσο σημαντική για τη Ρωσία. Και αυτός είναι ο ορυκτός της πλούτος. Η εισβολή έβαλε τα μέταλλα στο παιχνίδι», είχε αναφέρει τον Μάιο του 2022 ο Rod Schoonover, επικεφαλής επιστήμονας του Ecological Futures Group.